在接下来的日子里，贸易路线朝着两个方向持续拓展，深入广袤的沙漠腹地。·w-e.n·x~u\e!t¨x?t-.*c`o\m.

随着建筑团队耗尽了所有剩余的可用补给，猩红屏障之外的贸易站、旅馆、商铺以及餐馆规模不断扩大。城市的外环专为那些不愿久居于此、寻求烈焰皇帝萧瑟庇护的人而建。

此外，已有 16 个小村庄与贸易路线相连，通过萧瑟所统御的皇帝领地，成功建立起 300 多个忠诚链接，使得他界面中的总数突破 500 大关。这些村庄自然地融入城镇格局，各自找到了适宜的位置。

人们在此各谋生计：有人开设店铺，售卖来自异域的特色商品；有人深入副本耕耘，为公会大厅采集材料；还有些人只是渴望换个生活节奏，寻求一方安稳之地。那些地处偏僻的村庄，时常遭受袭击与掠夺，因而村民们频繁迁徙，寻觅更安全的栖身之所。许多人在有机会拥抱更稳定的生活时，便纷纷涌入这座大城市。

不过，也有不少人钟情于行商生涯，仅仅将深红之城视作他们穿越黑暗大陆旅程中的又一处驿站。另有 2000 名来自周边村落的零散访客，前来进行交易。

在外村副本耕种并设立摊位售卖战利品的人数急剧攀升。但凡能卖给公会大厅的物品，人们绝不放过。而萧瑟收购战利品的价格，远高于任何精明买家愿意支付的数额。这是因为他能直接将其加工成精选物品；原材料可从城外商人处以低廉得多的价格购入，再转卖给市政厅赚取利润。萧瑟并不介意居民们以这种方式利用规则，毕竟大家都能从中获利，堪称双赢局面。

唯有向萧瑟宣誓效忠的冒险家，方能进入副本峡谷 —— 整个峡谷皆处于 crimson 屏障的守护范围之内。因此，城外商铺所售的多余物资大多转化为资金，这些资金日后将以多种形式回流城市，在经济体系中循环流转。

内城住宅区尚有充足空间，至少还能容纳现有人口的三倍之多，并且还有空地可供建造更多住房。目前，贸易路线甚至尚未延伸至 2 区之外，由此可见，未来的发展潜力巨大。

萧瑟已在罪恶都市订购价值 100 白金的新材料，为人口规模可能增长 10 到 20 倍的情况提前做准备。这笔订单几乎耗尽了他即将完成的贸易交易中 135 铂金的全部利润，但他坚信这一切都是值得的。在自我发展的道路上，没有犹豫退缩的余地。单从目前城市的增长数据来看，此次投资的收益将远超他的最初预期。

随着越来越多的人涌入村庄，他订购的材料也在陆续交付。与此同时，萧瑟持续耕耘收容石，并加紧训练元素精英。

余烬的隔离舱倒计时仅剩不到五天，也就是说又过去了四天。在一次训练过程中，一名班长终于突破千级大关，获得了晋升机会。这一天里，达到 1000 级门槛的人越来越多，到夜幕降临时，众人挑战第 39 层最终 boss 的次数已足以实现等级提升。

刹那间，数十道白色闪光划破空气，众多独特的等级提升增益效果随之显现。其中不乏灵兽能量具象化以及终极攻防技能，虽也有能量觉醒的情况出现，但并不如萧瑟预想中那般普遍。

当晚，萧瑟向众人发表演讲：“你们已达到这座试炼塔现阶段所能赋予的力量巅峰。`我^得!书!城* ′已?发,布\蕞~辛`彰`结,我赋予你们这般力量与能力，是为了让你们能够自卫，足以抗衡任何副本或敌人的怪物。我本想用你们各自的气核唤醒更强力量，但为强化猩红屏障、持续积累灵魂能量，补给已消耗殆尽；修士们则利用残骸治疗巫妖王之战的创伤，并继续训练我的队友。

“我们将继续共同训练，但如今你们必须适应新的力量形态。你们的成长速度远超大多数冒险家的自然进阶。短短一个多月的训练，你们便达到了极少数冒险家穷极一生才能企及的境界。未来还有更高层次等待突破，但当下，我希望你们磨砺技能、相互切磋，探寻属于自己的独特风格，彼此取长补短。你们是烈焰皇帝军的元素精英，是整个黑暗大陆最强大的战力。相信你们都目睹过我与巫妖王的激战，我的队友们一月前还见证过我与黑暗守卫的交锋，那便是你们接下来需要攀登的高峰。所以，当机遇来临时，务必做好准备。”

在随后的两天里，训练如常进行，众人持续收集 mcp。萧瑟观察着他们相互切磋，力求熟练掌握新的等级形态与能力。他不断为 b 级副本注入法力，将其等级提升至 940 - 950 级，使