入密码，电梯开始下降。

\"核心是什么？\"陈尘喘息着问。

\"终焉之种的起源。\"陈婵儿的声音在电梯的轰鸣中几乎听不清，\"林教授认为，吞噬之口不是自然形成的，而是被某个更古老的存在创造出来的。\"

电梯突然停下。

门开了。

出现在他们面前的，是一个巨大的地下空洞。

空洞中央悬浮着一个直径约十米的黑色球体，表面不断有数据流闪过。球体周围环绕着十二根石柱，每根柱子上都刻着不同的符号——陈尘认出其中几个与终焉之种表面的纹路完全相同。

但最令人毛骨悚然的是，球体下方跪着一个人影。

那人穿着和陈婵儿一样的白大褂，背对着他们，肩膀微微抖动，像是在哭泣。

陈婵儿的呼吸突然变得急促。

\"不可能……\"她喃喃道，\"他早就……\"

人影缓缓转身。

陈尘感到一阵眩晕。

那是另一个陈婵儿。

不，准确地说，是更年轻的她——约莫二十出头的样子，左臂还是完好的血肉之躯，脸上没有那道伤疤。

但她的眼睛……

那双眼睛里没有瞳孔，只有不断流动的代码。

\"你终于来了。\"年轻版的陈婵儿微笑着说，声音却像是无数人同时开口，\"我等你很久了。\"

真正的陈婵儿后退一步，脸色惨白。

\"你是……第零号实验体。\"

年轻陈婵儿歪了歪头，这个动作在此时此刻显得异常惊悚。

\"不，亲爱的。\"她轻声说，\"我是第一个成功的你。\"

黑色球体突然亮起，表面浮现出无数画面——陈尘看到数百个培养舱，每个里面都漂浮着一个陈婵儿的克隆体。有些已经成年，有些还是婴儿，但她们胸口无一例外地嵌着终焉之种。

\"终焉计划从来不是对抗吞噬之口。\"年轻陈婵儿走向他们，脚步轻盈得像是在跳舞，\"而是成为它的一部分。\"

她突然伸手，指尖触碰到真正陈婵儿的脸颊。

\"我们失败了太多次。\"她的声音突然带上哭腔，\"所以这次，我决定换个方式。\"

黑色球体射出一道光线，将三人笼罩其中。

陈尘感到意识被猛地拉扯，无数记忆碎片涌入脑海——

他看到年轻的陈婵儿站在实验室里，面前是刚刚从昏迷中醒来的自己；

看到她在无数个平行时空中穿梭，试图找到拯救世界的方法；

看到她最终跪在这个黑色球体前，献祭了自己的左臂和右眼，换取一个机会……

\"你不是敌人。\"陈尘突然明白了，\"你是……备份。\"

年轻陈婵儿笑了，这次笑容里带着真实的温暖。

\"对。\"她点头，\"我是所有失败后的pnb。\"

黑色球体的表面开始崩解，露出内部的结构——那是一个微型的宇宙模型，无数星系在其中旋转。而在所有星系的中心，悬浮着一颗小小的、青铜色的种子。

\"终焉之种的核心。\"年轻陈婵儿轻声说，\"也是吞噬之口唯一无法同化的部分。\"

她看向陈尘。

\"现在，选择吧。\"她的身体开始变得透明，\"你可以重启这个世界，代价是所有记忆被重置；或者——\"

她指向黑色球体。

\"——吞噬核心，成为新的'口'。\"

真正的陈婵儿抓住陈尘的手臂。

\"不要听她的！\"她声音颤抖，\"如果成为吞噬者，你就再也不是你了！\"

年轻陈婵儿摇头。

\"不，亲爱的。\"她柔声说，\"他从来就不是'人'啊。\"

这句话像一把刀刺入陈尘的心脏。

\"什么意思？\"

年轻陈婵儿没有回答，只是轻轻挥手。黑色球体投射出一段影像——

那是新纪元实验室的最深处，一群科学家围在一个培养舱前。舱内漂浮着一个婴儿，胸口嵌着微型的终焉之种。

婴儿睁开眼睛，瞳孔是纯粹的数据流。

影像切换，婴儿长大成少年，然后是青年……

陈尘认出了那张脸。

是他自己。

\"你是终焉计划最初的产物。\"年轻陈婵儿说，\"人造的吞噬者，用来对抗真正的'口'。\"

世界在陈尘脚下崩塌。

所有的记忆，所有的痛苦，所有的挣扎……

都只是一场精心设计的实验？

\"不。\"他摇头，\"这不可能……\"

\"证据就在你体内。\"年轻陈婵儿指向他的胸口，\"摸摸看。\"

陈尘缓缓抬手，按在胸口。

没有心跳。

只有某种规律的、机械的搏动。