就吃紧，更不敢为此小事，加重皇上负担。”

他的话语真挚而恳切，每一个字都饱含着对国家和百姓的忧虑。

话音落地，殿内一时寂静无声，唯有沉香袅袅升腾。

仁宗皇帝微微一怔，随即抚掌而笑，笑声在大殿中回荡。

龙袍下摆扫过蟠龙宝座的鎏金扶手，惊起一片细碎金光，那笑容里满是赞赏与欣慰，“向师爷心怀天下，实乃国之栋梁！”

这一刻，晨光透过大殿的窗棂，洒在向平身上，仿佛为他镀上了一层神圣的光辉 。

皇宫大殿内，鎏金兽首香炉袅袅升腾着龙涎香，仁宗皇帝手中的茶盏轻轻搁在案几上，发出清越的脆响。

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向平望着皇帝眉间凝结的愁云，心中忽有悸动——方才皇帝赞赏他机敏过人时，那抹转瞬即逝的怅惘，此刻正化作眼底沉沉的阴霾。

“陛下，您有什么忧虑的，请直说，看我能否帮上忙。”话一出口，向平便意识到自己莽撞了。

可抬眼撞见仁宗陡然一亮的眼神，他又暗暗咬紧后槽牙，将不安咽回腹中。

“向师爷，我要的就是你这句话。”仁宗忽地起身，玄色龙袍下摆扫过满地丹墀，“前些年，朕的贴身侍卫统领韩铮，率领汴京富商筹集的一百零八辆钱粮车，欲经瀚海沙漠送往西北边关。那批粮草足够二十万将士三月用度，及一年的军队开销用度……”

皇帝声音戛然而止，指节无意识地摩挲着腰间玉佩，“他们消失得干干净净，连一具尸骸、半片车辕都没留下。〞

向平耳畔嗡鸣骤起。

案头烛火明明晃晃地照着，他却仿佛坠入腊月寒潭，寒意顺着尾椎骨直窜天灵盖。

三年前那个暴雨夜的记忆如毒蛇噬心——在汴河码头暗巷，他意外拾得浸透血渍的羊皮卷，上面歪歪扭扭画着瀚海深处的星图，角落还刻着韩铮的私印。

当时他只当是江湖秘宝，此刻想来，竟是足以颠覆朝堂的惊天秘闻。

“向师爷？向爱卿？”仁宗的呼唤裹挟着焦灼，皇帝探身时，龙冠上的东珠几乎擦过向平发冠，“你脸色怎如此苍白？”

向平猛地咬破舌尖，血腥味在口腔炸开。

他垂眸掩住眼底翻涌的惊涛骇浪，拱手时袖中暗捏的银针深深扎进掌心：“臣只是……只是为陛下忧心。”

喉结艰难滚动，他瞥见皇帝腰间玉佩，正是前些自己在大相国寺从祈福法坛中救下皇帝时，皇帝随手相赠的谢礼。

仁宗并未察觉他的异样，转身铺开泛黄的西北舆图，朱砂笔重重戳在瀚海沙漠中央：“朕派了九路禁军掘地三尺，连枢密院最精锐的‘夜枭’探子都折了三批。”

皇帝忽然转身，眼中闪烁着近乎狂热的光，“昨夜朕梦到白龙困渊，却被身负玄武、朱雀之力的少年所救。向平师爷，前二、三月你在相国寺救朕的神技招数，分明就是天选之人！"

向平后背早已被冷汗浸透，舆图上瀚海的轮廓化作张牙舞爪的巨兽，仿佛要将他吞噬。

他强作镇定，指尖却止不住颤抖："陛下谬赞......但臣愿效犬马之劳。"

话音未落，他已在心底盘算：得连夜转移羊皮卷，可那上面的星图......或许正是解开瀚海谜案的关键？

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