暮色四合，汴京皇宫东华门前的石狮子吞着铜灯，将向平的影子切成两半。`7*k′a￠n-s¨h!u*w,u+.!c￠o.m¨

他指尖摩挲着袖中伪造的“杂买务监官文书”，油墨味混着袖口暗藏的迷烟气息，在夜风中若有若无。

这身三品绯色官服是从城西当铺淘来的，腰间玉牌刻着“赵文浩”三字——据李老说，这倒霉蛋三年前就因贪污炭税死在皇城司大牢里。

“站住！何人？”金甲侍卫的横刀挡住去路，刀柄红缨扫过向平手背，惊起一层鸡皮疙瘩。

他垂眼躬身，声线压得苍老沙哑：“杂买务监官赵文浩，奉旨查点冬季炭石入库。因核对账目耽搁了时辰，此刻正要向三司复命。”说话间，他故意让袖口滑下寸许，露出腕间褪色的朱砂痣——那是用茜草根混着树胶点的，远看竟像极了常年握笔的老吏茧疤。

侍卫借着火把翻看文书，目光在“三司使印”上停留片刻。

向平余光瞥见对方喉结微动，立刻摸出块碎银塞进对方掌心：“昨夜值夜辛苦，这点心意买酒暖身。”

这招“金疮药抹眼皮”果然奏效，侍卫挑眉将银子揣入怀里，刀柄一歪：“进去吧，别在禁宫乱晃。”

跨过门槛的瞬间，向平靴底铁刺轻触地面——这是李老教的“探路诀”青砖下若有机关，铁刺会刮出细不可闻的空响。

好在一路无事，他沿着记忆中的路线拐向杂买务，却在路过一处回廊时，听见前方传来压低的争执声。￠x,i·n~w,a+n+b·e+n!.^o~r·g?

老槐树的阴影里，向平半蹲身子，从货担底部抠出枚铜钱大小的“听风器”——这是用鹦鹉腿骨磨制的扩音筒，贴在廊柱上能将声音放大三倍。

“枢密院的人已盯着那批炭石三日了！”率先开口的是个公鸭嗓，向平在醉仙居见过这张脸——吏部员外郎周明远，总爱用西域沉香熏衣。“若让他们发现货担里藏着...”

“噤声！”另一个声音低沉如铁，向平瞳孔骤缩——是方才在皇城司门口见到的绛紫官袍中年人，他腰间玉佩刻着“武德”二字，正是皇城司副使王砚田。

“向平那厮还在查汝州商队，就让他当这把刀——等地图现世，再连人带证一并收拾。”

向平攥紧听风器，指甲几乎抠进掌心。

他终于明白为何商队失踪案始终查无头绪——原来从汴京到汝州的二十七个炭铺，早被皇城司用“冬炭专营”的幌子控制，所谓“失踪商队”不过是运送密报与兵器的幌子。

“可那向平颇通易容术，”又一个尖细嗓音响起，向平辨出是御药院的陈公公，“前几日竟有人在西市看见他扮成跛脚货郎，鬼鬼祟祟往货担里塞东西。”

王砚田冷笑一声：“任他七十二变，也逃不出皇城司的网。你们且看着，明晚子时三刻，御花园望鹤亭必有好戏。”话音未落，远处传来铠甲碰撞声，向平急忙收起听风器，却在起身时碰落了货担上的拨浪鼓。^薪/丸` . ?榊`栈- ¨哽·欣?嶵^快?

“什么人？”火把光如利剑劈来，向平踉跄着扶住廊柱，故意让官服下摆扫过地面，露出半片绣着牡丹的里子——这是皇城司“白牌”密探的标记。

“本官...本官方才在廊下小解，不慎踢到了物件。”他打着酒嗝，从袖中摸出个银酒壶晃了晃，壶嘴还滴着桂花酒。

为首侍卫凑近闻了闻，皱眉挥手：“醉鬼误事！若再让我撞见，定送你去醒神房醒醒酒。”

向平连声喏喏，弯腰捡起拨浪鼓，指尖却在鼓面牡丹纹上快速敲击——三长两短，这是向城外暗桩传递的“危险信号”。

刚转过亲蚕宫，向平忽见前方灯笼摇曳，一队人马正迎面而来。

为首之人骑在黑马上，腰间悬着朴刀，月光掠过他下颌的青茬，竟与向平今早见过的皇城司“御龙骨朵子直”护卫有七分相似。

“杂买务？”黑马突然停步，骑士俯视向平，目光如刀，“张大人上月染了风寒，至今卧病在床，你竟不知？”

向平后背瞬间沁出冷汗。

李老只说王大人调任南京，却未提现任监官抱恙！他指尖悄悄勾住货担暗扣，只要对方再逼近半步，便能触发机关射出迷烟。

“大人明鉴，下官半月前奉旨出京采办炭石，今日刚回便赶来当值，实在不知张大人贵体违和。”他忽然剧烈咳嗽起来，手忙脚乱地掏出手帕，却故意让帕角露出半片矾水写的密报——上面模糊显出血