新年伊始，皇城中开始大张旗鼓的摆宴。

而这次的御厨比赛主题就是新年菜品，每人要各做一道寓意吉祥的菜品，这两次的比赛皆由皇上和太皇太后来裁判，谁做的菜品若是能得皇上和太皇太后的青睐，谁就能留到最后。

最终裁判结果选其中三人为最佳，三人中又依次排名，由皇上钦点最优者。

香岚院内，众人齐聚院内，听完鞠明月所说的比赛内容，皆是沈默。

只能有三个人留下来，这其中进宫参加比赛的人，大半数都是来凑热闹的人，因为他们具体也不清楚皇城中会要多少人，抱着万一呢的心态蜂拥而至，可是现在鞠明月却说只能有三个人留到最后，即便之前进行了几场比赛，淘汰了很多人，可是现在要参加比赛的人还馀多半，很多人开始退却。

鞠明月还有话没有说完，她又说道：“此次比赛是御食，因为上次鸢灵亭一事，这次的比赛会比之前更加严苛，不容有半点闪失，一旦查出食物中有任何可疑之物又或者不对皇上心意，你们的脑袋就不用有了。”

众人听完，更是倒抽一口凉气，常言说，君心难测，即便是常陪伴在皇上身边的各妃嫔也很难摸透皇上到底会喜欢什么，更别提他们这些刚进宫不久的普通人了，这要是稍有不慎，人头就得落地。

“如果你们对自己的厨艺没有十足十的把握，现在就可以自请退出比赛，没有人会将你们怎么样，你们就可以即刻出宫。”鞠明月不带任何情绪的声音再次响起。

现场的人面面相觑，一时之间难以抉择，有的人窃窃私语，有的人蹙眉犹豫，他们来到皇城已经算是实属不易，本就是为了谋一个营生而来，可现在这份营生极有可能让他们自身性命都难保，那他们来这里的意义是什么？

很长时间的静默。婴曲陌都在考虑自己要不要选择退出，她也很害怕，虽然她身上有那本古旧手札御谱，但是这也仅仅只宫参考，她也没办法能够有足够的信心能让皇上会喜欢她做的东西。

圣心本就难测，他们的命或许就在一念之间。

婴曲陌敢赌吗？

“我退出.....”

“我也退出......”

“还有我......”

...........

有一个人带头，便会有人紧随，寒风呼啸，天上又隐隐约约飘起了雪花，冻得人瑟瑟发抖，不多时，已经有多半的人退出了比赛。

“还有人吗？”鞠明月问了一声。

婴曲陌紧抿着双唇，她看了眼旁边的蒹桑，如果她们出宫，去郁京城经营那家陌陌糕点铺也是好的，这么想着，她挪动了一下脚步，却被蒹桑捏住了手腕。

“陌陌。”蒹桑垂眸朝她摇了摇头，“不能站出去。”

婴曲陌拧眉不解，蒹桑附在她耳边，说：“你以为那些退出比赛的人，真的能安然无恙的出宫吗？你留下来，说不定还能留一条命呢。”

一股钻心的寒气倏然侵入婴曲陌的肺腑，让她浑身打了个冷颤，心底泛起一阵恶寒，让她险些没有站稳。

蒹桑扶了一把婴曲陌，“怎么了？你没事吧？”

婴曲陌摇了摇头，示意自己没事，待自己刚才消化了蒹桑的那番话，她才想到，这里是哪里？

这里是皇城，让你进来岂有轻轻松松出去的道理。

“好，没有人再想退赛了是吗?”鞠明月又问了一句，没有人再站出来。

鞠明月对旁边的宫人使了个脸色，说道：“将这些退赛的人都一一送出宫去吧。”

那些人被带出了香岚院，一时之间，院内竟少了多半数的人。馀下的人差不多仅仅有十来个。

“你们剩下的这些人，都随我来。”鞠明月说道。

婴曲陌看到鞠明月出了香岚院，他们这些留下的人全部都跟着鞠明月，之间鞠明月带着他们来到了一个殿宇前，牌匾上写着“御膳食殿”。

“近日来，宫里会频繁出宴，你们这次的比赛，将会在这里进行，这里面有宫里各个德高望重的御厨前辈，有什么事，你们都可以去问他们。”鞠明月淡淡言，而后殿门大开，里面辉煌的气派顿时让他们这些人看傻了眼。

门前有一花白头发的老人看似已经静候多时，鞠明月上前，在那人面前恭敬行礼，说：“掌事，人我带过来了。”

那老人点了点头，随后鞠明月又朝着一行人走了过来。

“好了，至此，我也算是将你们送至御膳食殿了，祝各位