意调动禁军中暗藏的杀手，不由打了个寒噤，匆忙转了话头，“除了这个，还有哪个疑点？”

“疑点之二，那幅绣像，究竟是什么，去了哪里！”

“绣像？你不信他们的巫蛊诅咒之说？”

“诅咒了十年，鲍太夫人还好好地活着，足以证明这玩意儿根本没什么用。既然没用，乔娘子为何不顾重病也要冒雨回庄找寻？”

韩平北点头，“诅咒之说，指不定就是李鹊桥胡诌的。后来闹出了人命，无怪他立时当了缩头乌龟，不敢再露面。”

“胡诌……”沈惟清笑了起来，“我就不信，他会恰好胡诌出一幅藏在乡野别院十年的绣像。”

韩平北细细一想，只觉脊背上有道森森的冷意涌起，不由压低了声音道：“难道……和背后刺杀你们的那些人有关？如果不是诅咒，这绣像究竟藏着什么秘密？鲍廉真的已经毁掉它了吗？”

沈惟清一叹，无从回答。

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审刑院外，阿榆为红叶雇了辆车，正送红叶走出衙门。

红叶刚受了杖责，走路一瘸一拐，但阿榆已为她上了药，此时精神尚好。她不明白这位先前针对她的小娘子为何态度大变，但她刚背叛鲍家，又失了父亲和妹妹，对于此时伸来的援手自是感激。

临上车时，她看向了阿榆。

“秦小娘子，那幅绣像，应该并未被毁去。”

阿榆眸光闪了闪，静静地看着她。

红叶继续道：“鲍学士的确曾当着太夫人的面焚掉了一幅绣像。但那幅绣像很粗糙，只能糊弄糊弄太夫人罢了。当时我在旁边看得清楚，根本不是原来那幅。”

“所以，那幅绣像，应该还在鲍廉手中？”

红叶想了下，摇头，“应该不在了。这事出了没多久，鲍学士就升官了。当初安四娘提起这绣像的神情，我就觉得怪怪的，仿佛那绣像不像是咒人的，倒像是什么宝物。或许，真的是宝物吧！”

言外之意，怀疑鲍廉用这绣像换来了升官晋爵。

这倒与鹂儿当初偷听到的消息吻合。

鹂儿曾隐约听到鲍廉和安四娘的只言片语，似乎是说拿到什么东西后，安四娘会是这府里真正的主母，地位只会更尊贵云云……

于是，鲍廉是在乔细雨死后，用偷来的那幅绣像，换取了他的富贵荣华？

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好容易攒到手的荣华，鲍廉显然不愿放弃。

沈惟清的劄子还没来得及呈上，便有消息传来，安四娘见了鲍廉一面后，撞墙自尽，香消玉殒。

鲍廉顾不得安排爱妾后事，就在朝臣中展开了行动。

拖他后腿毁他声名的妾死了，他便能光明正大地拜访相熟的上司和同僚，忏悔自己治家无能，贻笑大方，顺带恳请他们仗义相助，莫让小妾之事牵扯到他的前程。

正如鲍廉所料，第二日早朝，弹劾其薄情寡义、门户不肃、宠妾灭妻的劄子，雪片般飞到了御案上。但同时，鲍廉先前拜访过的友人们也开始写劄子为其辩驳，大肆夸耀鲍学士的孝义和乔娘子的不孝。

官家还未及阅览这些乱七八糟的笔墨官司，政事堂便传出了一则消息。

参知政事李长龄在众人议论纷纷之际，温润眉眼微冷，修长的手指点了点那些劄子，说道：“从前只闻有人借着巫蛊之事陷害对手，倒没听说拿这个当借口收拾自家娘子的。真是大长见识。”

众人恍然大悟，同时心领神会。

再联想起乔氏的案子之所以转交审刑院，是因为李长龄的过问，求情的劄子立刻悄然无声地缩了回去，

原来争持不下的风向，也随之有了高低。

官家随手翻了翻，便让鲍廉交接手中公务，回家静思己过。

官司落败，削职贬官，本是意料中事。

但鲍廉终究不甘心。

从昌平侯府的后门出来，他浑浑噩噩地向前走着，慢慢回忆起当年。

当年那个富贵丛里的细雨姑娘，冲他回眸一笑，俏生生如一枝春日的玉芙蓉，妍丽夺目。

而他当时似乎只看到了细雨背后的那些富贵，可以让他鸿图大展平步青云的泼天富贵。

再美的芙蓉，也是因为那泼天富贵才招了他眼目，惹了他爱意。

可终究什么都没有了，什么都没有了……

鲍廉深一脚浅一脚，蹒跚走在小巷里，喟叹着，懊恼着，悔不当初。

这时，他的脚踝忽然麻了一麻。

他低头，一条扁扁长长脑袋小小的蛇，正飞快地从他鞋边游了过去