不如赖活。不怕小娘子笑话，你瞧我都到了这步田地，我还是舍不得死。

我虽无子嗣，却还有两个女儿。大姐儿有主母做主，吃不了亏，不用我管。

二姐儿在江家侍奉九娘子，可惜笨嘴拙舌的，不讨人喜欢，被打发在园子里养花。

她姐姐早就求了侯夫人，会跟江家说，待九娘嫁人，便放二姐儿归家，为她择个老实可靠的郎君，我也能依傍着过日子。”

她的笑容慢慢敛了下去，“可惜我被关在这里，外面还不知传成什么模样。如今只盼她们姐妹莫被人欺负，老妇就谢天谢地了！”

阿榆瞅着她，慢慢道：“可茹娘子并不是被你所害。你是冤屈的。”

杭氏抹泪道：“我怕是要被关死在这里了，哪还有机会洗雪冤情？”

阿榆将剩下的药一饮而尽，展颜而笑，露出一对小酒窝。

“杭氏，我，就是你的机会。”

“你？”

杭氏迟疑地盯着阿榆，回想着这小娘子的种种诡异神奇之处，眼睛里渐渐有了光。

“小娘子，我……该怎么做？”

阿榆将案几拖到近前，靠着铁栅喝了口老鹅汤，慢悠悠道：“你先说说，昌平侯府、江府以及和他们交好的那些府里的事吧。”

“和他们交好的人家？”

“对。昌平侯夫妇能力平平，却能欺上瞒下，一手遮天，自是得益于他们那些一荣俱荣的好亲戚、好同僚。

杭氏，若你不能寻出制衡之策，那对夫妇两相妥协之下，能容你在这里活着，便是天大的仁慈了！”

“这……”

杭氏脸色倏变，惊惧之色迅速浮上。

半晌，她道：“小娘子，老妇必定知无不言，言无不尽！”

杭氏过了这许久不见天日的牢狱生活，看不到平反出狱的希望，还得担心被主人主母迁怒或灭口，此时横下心来，果然如竹筒倒豆子般说起昌平侯府的事。

她虽只是仆妇，但在侯府的时间不短，上上下下都熟悉，虽接触不到上层的核心圈子，对于侯府的人际关系倒是极为了解。

昌平侯的祖父，其实是前朝的昌国公。前朝小皇帝禅位给先帝后，昌国公也跟着投了先帝，随后病逝。

先帝抚老臣之心，让昌平侯之父继任了郡公之位，至昌平侯允其降等袭爵，成了昌平侯。但彼时昌平侯府早就远离了权力中心，成了一个徒有侯府虚名的破落户。

幸亏昌平侯和许王妃那位母亲了不得，出身平平，是来自南方大山的荆族人，却长袖善舞，先四处求人，保住儿子的侯位，又让女儿 “偶遇”许王，再经历几番拉扯，竟让她成了许王妃，然后不管许王愿不愿，都开始以许王府姻亲的名义开始运作，结识多少权贵，成了多少显宦的坐上宾，又受了多少人的尊崇……

阿榆原先只想多了解昌平侯府和江府相关事宜，看能否破局线索。

如今眼看烛台上的蜡烛矮下一大截，杭氏还在说昌平侯祖宗三代和七大姑八大姨的故事，以及素日交好的各府八卦或秘事，她只觉给塞了满脑子的鸡毛蒜皮，脑壳都涨得慌，不由地开始理解韩平北一心躺平摆烂的无赖姿态。

好在这时她终于听到了一个熟悉的姓氏。

她问：“鲍学士？哪个鲍学士？”

杭氏道：“就是集贤殿那个鲍学士，叫……叫鲍廉！看他如今又清贵，又风光吧？

初时也落魄，也是攀了咱们昌平侯府，这才升了待诏。一年多前得以权直学士院，据说也跟主人有关。”

“一年多前……”

那不正是乔细雨出事前后的事吗？

阿榆再料不到此时还能听到鲍廉的消息，猛地记起当初鲍廉被毒蛇咬死时，正是从昌平侯府出来后不久。

彼时鲍廉正四处求人，希望能将自己从宠妾灭妻的不利舆论里摘出来。恰在从昌平侯府离开后出事，难道不是巧合？

阿榆想起玉津园遇到的刺客，山洞里暗藏的蝮蛇，沉吟着问：“杭大娘，你在昌平侯府有没有遇到过高来高去的人物？”

“高来高去？”

杭氏想了片刻，才迟疑着说道，“我没遇见过，不过我家死鬼出事前，曾看到几个人奔入太夫人院里，说快得跟飞一样，那么高的院墙，呼地就跳过去了，都不走院门的。也不知去做什么来着，或许去逮那几条虫子？”

“虫子？”阿榆提起了精神，“是长虫吗？毒蛇？”

杭氏摇头，“不是，我那死鬼说是虫子，不知太夫人院里怎么跑进去几只毒虫子，太夫人本来就身体不适