旁的包袱，里面整齐叠放着一套南国常见的麻布衣裳，进屋坐在二楼靠窗的位置，慢条斯理地品着劣质的苦荞茶。

他耳朵却竖着，捕捉着周围每一句交谈。

\”听说北边又增兵了\”

\”王上征了俺家最后两头羊\”

\”西村的壮丁全被抓去修城墙了\”

陈明指尖轻抹桌面，将落在上面的一滴茶水划开。

比他预想的还要顺利——南国横征暴敛已失民心。

他放下几枚铜钱，起身继续赶路。

次日到达南都，与别处不同的是，此刻的锦城，喧闹的大街上依旧是人来人往。

陈明行走其中，却觉得空寂落寞，他明明拥有一切，但又似乎一无所有。

顺着街道，他来到一家客栈，递给掌柜的一块令牌，悄声道：“带我去见你们家大人。”

掌柜接过令牌时，手指微不可察地颤抖了一下。

那块乌木令牌上只刻着一个\”暗\”字，边缘已被岁月磨得圆润光滑。

他迅速抬头打量陈明，眼中闪过一丝惊诧，随即恢复如常。

\”贵客请随我来。\”掌柜压低声音，掀开柜台后的布帘。

陈明跟着穿过一条狭窄的过道，空气中弥漫着陈年茶叶和霉湿木头混合的气味。

尽头是一间不足十平米的暗室，墙上挂着一幅地图，上面亭台楼阁，玉宇琼楼，描绘分明，密密麻麻标注着红黑两色的小点。

\”王爷亲自前来，属下惶恐。\”一个身着膘肥体壮的中年男子从阴影中现身，单膝跪地。

陈明伸手将他扶起：\”庞大人，好久不见。说说南国朝中近况。\”

\”回王爷，南帝献给我大虞青海和西藏两地后，见我大虞仍然没有退兵的意思，又发雷霆之怒，差点下令斩了献策的礼部尚书肖典。\”