牛部落的追兵却如同跗骨之蛆般紧追不舍。

他们借助要塞的地理优势，使用弓箭与火枪向城下撤退的长风军部队射击。

士兵们便撤便躲，疲惫不堪，伤亡也在不断增加。

第一次攻城，以长风军的失利告终。

夜幕降临，长风军大营。

篝火燃烧，发出“噼啪”的声响。

洛长风坐在帅帐中，脸色阴沉。

“伤亡如何？”

他问。

“阵亡三千余人，受伤者不计其数……”

赵武声音低沉。

洛长风揉了揉眉心，强打起精神。

“当务之急，是想办法应对敌军用火器守城的优势。”

“陛下，臣有一计。”

沈墨尘沉吟片刻，眼中闪过一道精光。

“哦？快说来听听。”

“敌军的火器虽然威力巨大，但也有其弱点。”

沈墨尘走到地图前，指着黑风口要塞说道。

“其一，射程有限，我军若能拥有射程更远的火器，便可占据优势，或可破其防。”

“其二，数量有限，黑风口的火器，皆由洛承乾提供。若能断其来源，则野牛部落无异于断了爪牙的困兽！”

洛长风闻言，摇了摇头，面露难色。

“墨尘，这火炮射程的提升，可不是一朝一夕能完成的……”

“陛下，火炮射程提升确实非一日之功。”

洛长风话音刚落，站在一旁的钟离策便开口了。

“但是，我们未必需要提升射程。”

“哦？”

洛长风和沈墨尘同时看向他，露出询问的神色。

“射程不易增加，但我们可以让火炮……近距离开火！”

钟离策微微一笑，自信地说道。

“近距离开火？”

洛长风一愣。

“没错。”钟离策点头，“黑风口要塞地势险要，我军火炮难以命中。”

“但若能将火炮运至要塞之下，则威力与准度，皆可大幅提升！”

“可敌军火力凶猛，如何将火炮运至要塞之下？”

沈墨尘提出了疑问。

“这就要靠机关术了。”

钟离策眼中闪烁着兴奋的光芒。

“我天机门精研机关术数百年，其中机关兽一项，可负重，可攀爬，可攻可守。”

“若将火器与机关兽结合，让其携带火炮至要塞之下，出其不意地发动攻击，定能让敌军措手不及！”

洛长风听完，眼睛一亮。

“好一个火炮机关兽！此计若成，黑风口可破！”

他当即下令。

“钟离策听令！朕命你即刻着手研制火炮机关兽，所需材料、人手，一应满足！”

“臣，遵旨！”

钟离策躬身领命，眼中满是激动。

能为陛下效力，能让机关术在战场上大放异彩，这是他梦寐以求的事情！

接下来的几日，整个长风军大营都忙碌起来。

钟离策带领特勤局中的天机门弟子，夜以继日地赶制火炮机关兽。

他们将火炮与特制的机关兽相结合，不断调试，力求完美。

这机关兽以精钢为骨，坚木为躯，内设复杂机关，可由士兵操控，行动自如。

更重要的是，它能承受一定的攻击，保护火炮的安全。

与此同时，经过几日的探查，太子支援野牛部落的火器生产工坊的位置，终于被长风军的斥候查明。

在远在数十里之外的一处秘密营地，紧张的气氛几乎凝固。

慕容雪一身夜行衣，如同一只矫健的黑猫，数十名同样装束的特勤局精锐紧随其后。

“嘘……”

慕容雪突然停下脚步，竖起一根手指，示意众人噤声。

“记住，我们的目标是摧毁火器工坊，切断敌人的补给线！行动要迅速，撤退要果断，绝不能恋战！”

慕容雪点点头，眼神锐利如鹰隼。

“是！”

夜色如墨，星光黯淡。

慕容雪一挥手，率先冲了出去。

秘密营地外围，几名巡逻的士兵正百无聊赖地打着哈欠。

“你说，这大晚上的，咱们在这儿巡逻个啥劲儿？连个鬼影子都没有！”

一个士兵抱怨道。

“谁知道呢？上头的命令，咱们照做就是了。”

另一个士兵耸耸肩。

“唉，真想回营里睡个好觉……”