的叮嘱也犹在耳畔。

在家中被呵护十馀载，如今全家性命系于她一人身上，她心甘情愿出嫁，可不忍与亲人分离的心也正真切地痛着。

祁雪跪伏在地上，张嘴时才发觉自己的声音早已哽咽了：“女儿拜别母亲......谢母亲养育之恩，今将远嫁，谨记教诲，不敢相忘。”

许清源虽年过四十，但柳眉杏眸丶肤细面白，仍是气质卓然。

她红着眼眶，拭了好几次泪才堪堪开口道：“起来吧，出嫁从夫，往后要与......与姑爷同心同德，相互扶持，百年好合......”

小荷上前将祁雪扶起，祁雪垂着头站直了身子，脚尖地板上洇开两朵泪花。

“时候不早了，快快启程吧！”一旁的嬷嬷催促道。

祁雪一路拎着裙摆挪行至府门前，门前已聚集了许多来看热闹的百姓。

她隐约听见了百姓的议论声，什么“可怜”“杀神”“没命”等，都是些骇人的字眼，但她此刻已经麻木了，只在意身后许清源细细的哭声。

祁雪没敢回头看，在小荷的搀扶下上了喜轿。

一路上轿子外面都是热闹的议论声，从北街到主街，直至出了城门，周遭才算静下来。

风吹开轿帘，拂动盖头，轻拍在祁雪脸上。

“小姐，出城门了，把盖头摘了透透气吧......”小荷跟在喜轿边小声道。

祁雪将盖头取了下来叠好，掀开轿帘一角往外看。

方才在城中时觉得百姓吵嚷丶轿中闷热，这会出了城，周遭静了，连风都是凉的。

城门外是一片荒地，远处隐约能看见层层叠叠的山，路上有瘦黑的百姓挑着扁担行走。

秋风吹过，卷起地上的几片叶子，缠在人们脚边盘旋几圈又坠下。

祁雪忍不住回望城楼，高大的城楼上写着“中都城”，这里是荆朝的都城，城内住着天子和无数达官显贵。

人人尽说中都华贵，全不知其间境况，富者高悬金瓦檐头，穷者堕入污臭泥潭。

如今北街皆知祁府三人是前朝皇后祁玉珠族中最后的血脉，见了只道一句生得便是富贵命，并不晓得当年祁家家主祁竞被抄家问斩后，许清源三人是如何在中都城讨生活的。

五年的富裕日子并未让祁雪沈湎其中，她始终记得，幼时母亲坐在矮凳上替人缝补衣裳，一坐就是一天，哥哥天不亮就出门去，年幼的自己困得睡着了也等不到他回家。

祁家从食不果腹到衣食无忧，许清源和祁寒英都出了力，唯有祁雪，在他们的呵护下长大，因此她时常感到亏欠，是以如今赐婚北都王，明知路艰险，她也愿意一试。

......

荆朝土地辽阔，分为四座大城，中都地处东方，一面临海，其馀北丶西丶南三都呈包围式将中都护在其中。

北都占地辽阔却人口稀少，因其与北胡交界，自前朝起便同北胡摩擦不断，新旧朝更替时，北胡人更是趁乱将北都城毁了近一半。

北都百姓在水深火热中熬着，穷困与残缺成了北都人的“特征”，如此年覆一年，在北都百姓逼近绝望时，周行牧出现了。

十四年前，先皇将年仅八岁的周行牧派遣至北都城，明面上是想让身为皇子的周行牧统管北都城，但有心人都看得分明，一个八岁的孩子去到战火纷飞的荒城，无异于送死。

可周行牧非但没有死，还迅速成长起来，十三岁持刀上阵，十七岁率北都军击退北胡，签下十年北契。

同年，先皇因不堪承受朝中重臣联名上书的压力，无奈加封周行牧镇北大将军。至此，周行牧成为荆朝最年轻的大将军。

彼时北都城中满目疮痍，连年战乱下，百姓根本盖不出像样的房子。黄泥混着稻草砌出一方挡风的角落，头顶再盖上一块满是补丁的破布，这就勉强称得上是“屋子”了。若是运气不好，这“屋子”翌日就会被北胡人投进城的碎石打坏。

北契签下后，北都花了五年将屋子重新盖了起来，但城中仍远比不上其他几个都城一般繁华。

偶有消息灵通又胆大的商人来北都找商机，见城中皆是土屋平房，城中也没什么拿得出手的货物吃食，且百姓们谈起商贾之事都有些木讷不通，城中壮劳力都要忙建屋子，剩下的年轻男人都肢体残缺做不得什么力气活，渐渐地也便歇了同北都城走商贸的心思，如此一来，北都城便愈发边缘化。

起初有心怀鬼胎的人进城行骗，出城后似是吓疯了般，逢人便说北