......”

“你们听说了吗？这船货是去皇宫的，听说皇上要选秀，摆宴用的。”

“真的假的？那这里头可都是金银财宝！我说怎么那么沈！”

“这袋子要是破个洞，漏一点出来也够我们一家五口吃上几个月了！”

一旁的汉子连忙制止道：“算了吧，偷货要是被发现了，一家人的人头都要落地，哪里还吃得上饭！”

“要是偷货不连坐，我就是拼了这条命也要给家里人扛一袋回去！”

说着，一群汉子都叹了口气，其中一个压低声音道：“听我娘说，从前祁皇后掌权的时候，家家户户都吃得饱还有馀钱，后来......前头那个上位了，就把祁皇后的政令都改了，那时候忌惮咱们说他残暴，好歹没做得太绝，可现下这位恒皇帝，拿诛九族当儿戏！要我说，还是别冒险了，一家人能活着就不错了，实在不行，带着家里人去别的都城讨生活吧。”

“也是......”众人纷纷附和着。

正说着，一顶轿子停在码头对面的街上，这群汉子看清了轿子的样式，连忙都收了手里吃一半的包子凑了上去。

“韩公子！韩公子！年前还有活儿吗？”

祁寒英从轿子里出来，一身真丝月牙暗纹白袍，外披同色大氅，头戴白玉冠面颊丰润，眉目清秀。

他对码头的汉子们道：“有活儿，但年前回不来，怕是要在北方度岁。”

几个汉子听了，有些失望地往后退了几步，还有几个更年轻些的汉子继续问：“给多少银钱？管饭吗？”

“按脚程算银钱，路程远，管饭，我韩婴亏不着你们！”祁寒英道。

“是啊是啊，韩公子的活儿可从没亏待过我们！这码头的兄弟们都知道的！”一个汉子喊道。

“那便对了，这次要十馀人，去徐掌柜那里登记名册就好。”祁寒英说完便要转身回轿子，似是又想起什么来，转身对众人道：“老规矩，要嘴严的！”

“知道的！韩公子放心吧！”一群汉子答。

祁寒英带着人趁天还没亮就出了城，路上靠着西边走，沿途都是相熟的店家，到了近北都的地界，落脚的驿站也少了许多。

“韩公子，约莫还有三日就能到北都城了，除夕怕是要在路上过了。”面庞黝黑的汉子一边看着小二上菜，一边向祁寒英道。

上菜的小二听了，道：“韩公子这次是要往北都去？”

祁寒英点了点头。

“那您可要注意了，翻过前头这座山，遇着岔路要往右边走。”

“为什么？”那汉子一边喝汤一边问。

“咱们这儿是中都丶西都和北都交界的地方，往北去，左边靠西都，右边靠北都，北都的山匪都被周将军收服了，可左边西都的山匪近日里不太平，靠着右边进北都，定是安全的！”

“谢谢小兄弟提醒了。”祁寒英又给每桌加了一盆羊肉汤，引得汉子们脸上都露出笑来，店小二也高兴地去后厨嘱咐了。

一行人吃过饭，又在客栈歇了一晚，翌日天蒙蒙亮就出发了。

越往北去，风沙越大，祁寒英裹紧大氅，远远看见前方有岔路口，便大声道：“前方路口走右边！”

“好！”汉子们纷纷应答。

待走近了岔路口，祁寒英突然听到一阵呼救声，从左边传过来。

一群正要往右走的汉子都停住了脚步，很显然他们也听到了声音。

祁寒英没有过多犹豫，当机立断道：“你们几个留下来把货都藏到那边草堆后面去，你们几个跟我去看看。”

汉子们二话不说就照办了。

祁寒英带着人从草堆里潜过去，正看见一群山匪打扮的男人在拉扯一个小姑娘。

“大哥，这娘儿们细皮嫩肉的，穿的缎子也好，该不会是什么大人家里的小姐吧？”

山匪们抓住了小姑娘，正要动手，被其中一个拦下了。

为首的那个也犹豫起来，说话的那山匪又道：“咱们要是把她办了，恐生事端啊。”

那姑娘背对着祁寒英，看不见她的表情，只见她的肩膀正不住发抖，想来是怕极了。

粗略数了数，山匪的数量比祁寒英带的人多出好几番，正面打是没有胜算的，况且山匪人人手持刀剑，祁寒英这边都赤手空拳，要救人实在是太勉强了。

为首的那山匪上上下下打量着那姑娘，半晌，还是色心大起道：“管他娘的！先玩了再说！”