只需一眼便能判明。

——那是，不容许任何生命存在的死亡之海。

倾注其中的并非盐水，而是初看如泥浆一般、却比泥浆更为黏稠混沌的黑色胶状物体。举凡其经过之处，所有色彩与轮廓都被纯粹的“黑”涂抹一空。

天空已经陨落，大地也化为荒原。仅剩下零星几处一息尚存的高地，就宛如倒映于漆黑海面之上的点点星光。

“……这些都是，樱所造成的景象吗……”

不可思议。

难以置信。

但是——除此之外又别无可能。

最后一次回首眺望这地狱般的光景之后，皋月咬了咬牙，背转身开始放步疾奔。

“哦呀。没想到侵蚀的速度如此之快，这还真是被摆了一道……总之miss深町，虽然形势有些严峻，但还请你们尽快找到最适合突破障壁的‘灵脉’，从那里向其他赛场跳跃。只要laner愿意伸出援手，至少可以暂时确保诸位的安全。”

“……也就是说，我等生死都悬于他一念之间吗。真是令人不快的说辞。不过，我也的确无意就此止步……”

芥川眉心深锁，于昏暗幽深的密林间放眼环顾。

“那边的财阀少爷。告诉我关于‘灵脉’的特征。”

“nie，我一直非常欣赏mr芥川这种向前看的态度。顺便一提，我们家无论多么肮脏的履历都能洗白……不过你应该没想过转职吧？啊，你看下附近有没有类似灵地的地方，比如教会啦、寺庙之类的。”

“能被西洋首屈一指的财阀招安实为光荣。”

芥川皮笑肉不笑地挑了下嘴角，“不过，我的答复正如你所料——我没有洗白履历的打算，事到如今也没考虑过回头。‘灵地’吗……”

“啊。那搞不好，就是我和saber今天路过的神社吧？”

皋月脑海中忽然灵光一现，当即转向saber确认：“saber小姐，你看……”

“我想多半就是啦！！话说master你们能不能少啰嗦几句，要跑就跑，别让我老扛着个电视机供你们隔空对话，我感觉自己简直像个白痴！！！”

（从刚才开始一直肩扛电视机的）saber愤然咆哮。

……

正如皋月记忆中一般，林中那道石阶正是通往神社的参道，蜿蜒朝上延伸，曲曲折折也不知有多少级。若在平时，这点路程对他们而言自是不在话下，可如今却远比横跨太平洋还要艰难。

——因为黑泥追上来了。

“深町，别碰！！”

眼看着沸腾的泥浆如蛇一般袭来，皋月刚要迎击，就立刻被芥川伸手扳住了肩膀。接着便只见「罗生门」剧烈翻腾，一口气变形为数把巨大的黑色镰刀，一面撕裂空间阻断泥浆蔓延，一面将不远处摇晃着立起身来的黑影逐一斩落。

“……蠢货。你忘了这里是什么地方吗？”

芥川回过头厉声叱道。

“如今你我都是仅由情报构成的电脑体，而那淤泥就等同于病毒。只要稍一接触，不仅是魔力，就连记忆、人格都会遭到吞噬。你想死吗？”

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“不错，那黑泥对我等servant而言也如同剧毒。master，请您务必小心。”

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迪卢木多且战且退，像是要为此刻众人间最为脆弱的皋月断后一般，落后她几步跃上石阶。从他忧虑的神情看来，即使凭借他手中引以为豪的宝具——「破魔的红蔷薇」，似乎也无法抵挡黑泥来势汹汹的侵袭。

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而另一边，方才开启了喷气式de（？）头一个登上顶峰的迦尔纳也于此时折返，面色凝重地降落在他们身前：

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“深町，我有一个好消息和一个坏消息……我两个一起讲吧。”

“……谢谢，帮大忙了。”

现在她也没心思选择先听哪个。

“好消息是——位于山顶的神社确实是灵力汇聚之枢纽，只要我释放魔力，多半就可以开辟连接相邻赛场的通道。坏消息是，时间……”

“……‘时间不够了’，是吧。”

忽然，芥川以冰凉彻骨的嗓音打断他道。