会昌二年，七月仲夏。~微-趣¨暁!税* ¨冕?肺′粤-毒·

廉州，天光尚未大亮。

连续操劳多日的何明远，想在休沐之日多睡半个时辰；

刚翻了个身调整睡姿，窗外便传来一阵清脆的童谣声：

“汉家郎，壮家娘，合浦珠，配成双——”

何明远烦躁地把粗布枕头折起来捂住耳朵，有气无力地骂道：

“这帮讨厌的小学鸡……大清早的也不让人安生。”

睡意却已彻底消散。

何明远睁着眼睛躺在榻上，过往十几年的记忆，如走马灯般在脑海中闪回。

他发现，除了两次改变命运的身份转变，其余都是些不足为道的琐碎往事。

‘若不是遇见黄副使，我这辈子恐怕都要与冰冷的尸体打交道了。’

何明远生在琼州岛上，自幼父母双亡，全靠祖父何农夫一手拉扯长大。

儿时虽然有不少汉族玩伴，但能一起长大的却没几个。

他们中大多数人活不过十四岁——

有的死于疟疾等恶疾，有的命丧于蛮族之手，还有些死得莫名其妙，连个像样的缘由都没有。

祖父说，这叫“夭折”，意思是短命早死。

祖父本名叫何小四，是个地道的庄稼汉，前半辈子连仵作的门槛都没沾过。

但琼州岛实在贫瘠困苦，别说来任职的官员想方设法都要调走，就是稍微有点本事的胥吏，也都一门心思往广州跑。

那年，澄迈县的何老仵作，得了陈家大翁首肯，终于能去广州与家人团聚——

前提是要找个接替的人手。

为此，何老仵作在儋州走访了几户何姓农家。

见何小四不仅口齿伶俐，更擅长信口胡诌，便给他改了个何农夫的“体面”名字，谎称是自己亲侄。

至此，何明远家族——仅由一老一少两人组成——完成了第一次社会阶层的滑落。

从实际处境而言，身为官府登记在册的仵作，凭借稳定的俸禄和专业技能，其生活保障远胜于面朝黄土背朝天的贫苦农户；

但在世俗偏见中，仵作的地位却永远无法与农夫平起平坐。

只因此行当日日与尸骸血污为伍，被归为“贱业”，从业者自然被视为沾染晦气的下等人。

何明远曾问祖父为何要答应做这行。

何农夫说：

“种地，饥一顿饱一顿；当仵作，虽被种地的瞧不起，但吃得比种地的饱。”

何明远觉得祖父说得在理。

虽说“仵作之孙将来必为仵作”这个宿命，让他从小受尽欺凌；

但那些欺负他的人大多早已夭折。

即便活到与他同龄，他们的子嗣依旧难逃早夭的命运。

所以何明远对岛上任何人均无怨恨。

相反，随着年岁增长，他活得愈发洒脱——

既然一辈子就这样了，一眼就能望到头，何必委屈自己？

有钱时，他就去郑翊在县衙夜间开设的赌场玩几把；

没钱时，便到澄迈各家有几分姿色的闺女门前晃悠，惹得姑娘和其家人注意后，次次都被骂跑。^6,腰*看′书?罔- /追.最/新`章*劫?

眼看独孙活成这副浪荡模样，何农夫痛心不已，干脆强按着何明远的脑袋进了验尸房。

何明远起初还不服气：

“别以为我不知道！你这老头子根本没正经学过仵作本事，这些年全是在睁眼说瞎话！”

何农夫也不辩解，只让何明远跟在身边，脸上满是自信。

起初，何明远满腹狐疑。

却见祖父验尸时那副专注模样，竟真有几分行家里手的架势：

比如手法娴熟地翻检尸身，时而掰开死者口鼻细查，时而拨开衣物查看尸斑……

后来何明远才知晓，当年那位何老仵作虽未传授专业本领，却在临行前留下一摞画在椰树叶上的图样。

叶表那些模糊的线条，便是何老仵作总结人体脏腑的分布，还用小字标注着伤口与死因的关联。

何农夫不识字，只能对着这些残缺的图示日夜揣摩。

没有尸体可验时，他就蹲在屠户摊前，看人家杀猪杀鸡杀各种牲畜；

若遇见无名尸首，他便定时定点，观察腐烂的进程——也许还会偷偷搬走。

几年下来，竟真让他琢磨出一套验