樊城北面三十余里处，十几匹快马风驰电掣般朝着樊城奔来。

马上骑士大多身着西军战士装束，中间却夹着两位留着清廷鼠尾辫、平民模样的骑士。

一位约三西十岁，另一位不过十七八岁。

领头的骑士，正是西军近卫第七师侦察连长孙贵松，同行的还有陈水生、常胜等米仓道侦察连成员。

这十几人不顾马力，死命鞭打战马。

因道路平坦，三十余里路程，二十几分钟便到了西军营寨旁。

众人下马，通过警戒卫兵的口令检查后，进入营寨。

孙贵松对那两名平民打扮的骑士说道：“同志，抱歉，按规矩，得蒙上你们的眼睛。”

年长骑士笑道：“孙连长尽管做，我们懂规矩。”

孙贵松努嘴示意，常胜立刻从身后背囊掏出两条布条，蒙住两人双眼。

接着，孙贵松和常胜带着两人在营寨里胡乱绕了一通，最终来到李秀成的大帐前。

大帐前执勤的李秀成亲卫拦住几人，并对那两位平民搜身。

孙贵松跟亲卫说明情况后，独自进入帐内。

此时，帐内西五个参谋正忙着挂地图、摆放物品。

李秀成站在刚挂好的河南省地图前，默默沉思。

“报告！”孙贵松进帐，大声喊道。

李秀成转过身来，看向孙贵松，略作思索，笑道：“我记得你，孙贵松，翻越米仓道时的英雄侦察连长，我还给你授过勋呢。”

孙贵松一笑，从怀里掏出个东西递给李秀成。

“军长，我们奉命前出五十里侦察，碰到军情局的同志，他们说有紧急军情汇报。”

李秀成接过，见是一面用蜀锦边角料制作的手帕，便叫来帐内一名复姓欧阳的参谋，把手帕交给他。

欧阳参谋从箱中找出放大镜，仔细端详手帕后，随孙贵松走到帐外。

他让孙贵松解开两人眼上布条，拿着手帕问道：“两江浊清线，落于何处？”

年长的接过手帕，指着某个位置答道：“沙洲东南百丈，浊吞清吐锁夔门。”

欧阳参谋又问：“其余年货价几何？”

对方立即回答：“白蜡杆三钱换七寸。”

原来，军情局外出探子，需要向前线大将汇报紧急情报时，自有一套防敌方细作的规矩。

手帕上用不同颜色的川南苎麻丝绣有图案，不同图案对应不同暗语，这是固定的。

还有即时更换的切口。

比如此时临近除夕，第一句切口与除夕有关；第二句暗藏玄机，当时白蜡杆价格约五钱一尺，且白蜡杆与年货无关。

回答若有一字差错或顺序不对，便可辨别真假，以此防止敌方细作渗透。

欧阳参谋正是负责李秀成参谋部中，负责辨别、对接军情局探子的人员。

见回答无误，欧阳参谋向两人敬军礼，先后握住他们的手：“同志，方才多有得罪，欢迎回家。”

两人赶忙还礼，年长的眼眶微热，紧紧握住欧阳参谋的手：“这声同志，这句欢迎回家，我俩好久没听到了。”

随后欧阳参谋和孙贵松带两人进帐。

两人向李秀成敬礼，大声报告：“报告首长，军情局外勤司上尉探员俞炼，少尉探员季兴，前来汇报情况。”

李秀成还礼后，与两人握手：“军情局的同志，辛苦了。”

自西军谋划攻打湖北以来，李竹青除向湖北、湖南派出大量军情局探子外，还向陕西、河南、安徽、江西、贵州等与战场相关省份派遣了不少探子。

俞炼和季兴以甥舅名义，靠江湖卖艺作掩护，在河南收集情报。

八日前，他俩在河南商丘府下面，一个叫闫集的小镇落脚时，店里突然闯进百余名骑高头大马、身穿黄马褂的清廷御前侍卫。

这群侍卫进店吃喝，还让店家给马匹喂食饮水，饭后并不休息，匆匆向南方的安徽颍州府奔去。

两人见状，扔下卖艺家伙，买了两匹马，一路向西南狂奔，来寻找攻入湖北的李秀成部。

在靠近襄阳时，他们遇到西军前出侦察哨探孙贵松几人，表明身份后，被带至此地。

李秀成听到“御前侍卫”，眉毛一挑，随后在地图上找到安徽颍州府的位置。

此时，捻军正在安徽颍州府的涡阳，召开英雄大会。

推举张乐行为“大汉盟主”，称“大汉明命王”，建立大汉政权，并设“金、木、水、火、土”五行旗。

僧格林沁正率数万清军前往颍州府，