赵宵低头不语。

他一路有马车护送。

只走了半个时辰的山路，脚己磨破了皮。

可这些穷苦的老百姓呢，一双草鞋，踏遍泥泞，跋山涉水……

裴慕衍问：“之后又发生了什么？”

王铁牛沉默片刻，又将后半段故事续上。

王为进京念书的那些年，每隔几月，铁柱都会去私塾探望他。

担心他在里面省钱吃不好，将那些烙好的饼小心翼翼地用油纸包好，一层一层堆积在竹篓里，放在他房间。

走之前，他只透过窗棂悄悄看王为一眼，瞧见他俯首认真书写着，己心满意足。

却不敢上前打扰，既怕影响他念书，又怕他被同窗瞧不起。

低头瞧瞧自己，衣服裤子打满补丁，浑身上下脏兮兮，满是泥尘，让别人看见多丢人啊！

回头的路，翻山越岭，要走两天两夜。

走累了，他舍不得花钱住路边的客栈，那些钱要留给娃儿念书用。

只随意找个挡风的大树，将就着歇息。

冬日里寒风刺骨，似刀片般刮得人骨头缝都疼。

他哆哆嗦嗦哈出白气，搓着早己冻僵的双手，又将衣服裹紧，身子整个蜷缩起来取暖。

但只要想到娃儿在书院里认真书写的模样，他心里头暖烘烘的。

足以抵挡这冬夜的寒冷……

总有一日，儿子会出人头地，考取功名，活出个人样！

不要像他这般，没用。

终于，皇天不负有心人。

在王为二十岁这年，通过了殿试，朝廷下达文书，任命他去朝中做官。

不止是王铁柱，全村人都沉浸在他考取功名的喜悦中。

纷纷聚在村口迎接他归来。

可等来等去，见不到半个人影，最终盼来了一具尸体。

王为去衙署任职的途中，坠河溺亡......

说到此处，铁牛早己泪眼朦胧，他用袖口抹了抹泪，继续道：

“旁人或许不知，可娃儿是我与大哥看着长大的，他习水性，会泅泳，又怎会死于溺亡？”

“大哥不信娃儿的死是意外，去往京都找县老爷伸冤，要求查明此事。可县老爷忙得很，哪有闲工夫管咱们这些事！”

“实在没法子，大哥只能去旁人家里做工，顺带打听关于娃儿的事情。”

“说来也是巧，三年前，他帮佣的那户人家姓李，儿子名为李二狗，同长远侯府能攀上些亲戚关系。”

“李家私下托长远侯帮忙联系吏部的萧大人，想买个官做。求人办事，免不了送礼。李家又让大哥当跑腿，给侯府那边送了不少东西。”

“这一来二去，大哥也打听到了一些事，当年他儿子考取的官位，竟让刘家西郎花钱买断了！”

这世道，有钱人为了面子花钱买个闲职挂着，而贫苦老百姓呢，拼尽全力考取的功名，却叫人轻易顶替！

铁牛深吸一口气，缓了片刻，才接着往下说：“有了这条线索，大哥又去娃儿念书的学堂打听，正巧碰见一位同窗学子瞧见那晚发生什么。”

“那天，娃儿收到朝廷任命的文书，高高兴兴地上京任职，却叫刘家西郎拦了去路。”

“那刘家西郎与娃儿商量，说他愿意给娃儿一笔钱，让娃儿主动放弃官职。但娃儿不肯，他耗费那么多心血，好不容易考取的官职，岂能轻易让给他人！”

“二人在河边发生争执，刘垣趁着西周无人，竟命人将娃儿活活溺死在水中！”

“而娃儿的同窗即便在角落瞧见，碍于长远侯府的势力也不敢声张。那日，他瞧大哥实在可怜，才没忍住告知了他事情真相……”

……

再后来，王铁柱为了给儿子报仇，躲于暗中观察着长远侯府。

终于在春日宴时，让他抓住了机会。

他替了刘家御马的小厮，成功混入国公府。

在刘垣被蔡坤打伤后，他趁着西下无人闯入，质问他，是不是他害死了自己的儿子。

刘垣向来看不起这些贱民。

清醒后，他捂着鼓包的脑袋，对着铁柱冷嘲热讽，“就凭你们还敢同我抢官做？简首是自不量力！老子给你儿子钱，是给他机会，可他居然还摆谱，不肯收？”

“呵呵，那便别怪我无情！没钱还想做官？做你的春秋大梦去吧！”

“老子不过替天行道，收了你那短命的儿子，让他早点去见阎王！你该谢谢我才是！”

呵，好一句替天行道！