鱼，亦有何妨？”沉鱼道：“闺臣姐姐是无钩之钓，所以不曾得鱼。妹子不知为何，也未钓着一个。”紫芝道：“姐姐尊名，明明说是鱼都沉了，如何还想钓着？倒是婉如姐姐所说海外‘云中雁’，你去弄个‘鸟枪打’，那雁只怕倒可落下。若要想鱼，却是难的。”一面说着，忽然把腰弯下道：“我这脚缝疼的狠，不知甚么塞在里面？”故意在绣鞋边摸了一摸，把手退出，望一望，道：“呸！我只当什么东西，原来是个‘灰星’子塞在脚缝里！”星辉听了，放下钓竿，赶来要打。

紫芝慌忙跑开，来到百药圃。只见史幽探、周庆覃、国瑞征、孟兰芝远远走来。兰芝道：“妹妹到那里去？”紫芝道：“我同青钿妹妹赌东，要到各处查查人数。”周庆覃道：“姐姐为何赌东？”紫芝把上项话说了。国瑞征道：“这个东道，你如何同他赌？莫讲分在几处不能记，就是这一百人教我一个一个念出来，我也不能。看来姐姐竟有八分要输了。”紫芝道：“这也论不定。你们四位适从何来？”史幽探道：“我们才在菊花岩抢了一回状元筹，此时要到莲花塘听听亚兰姐姐笛子去。”紫芝道：“状元筹又不费心，倒也好顽，为何半途而废？”兰芝道：“只因幽探姐姐五红得了状元，正自欢喜。谁知不巧，我又掷了六红夺了过来，因此幽探姐姐不高兴，把状元筹歇了。”紫芝道：“六红盖五红，就如他的文章比你高，这个状元应该他得。要像这样就不高兴，设或把后十名弄到前面，又将如何哩？”兰芝道：“你去罢，不要乱说了。”四人携手去了。紫芝自言自语道：“今日方替闺臣姐姐出了这口闷气。”

一面思忖，已进了百药圃。只见陈淑媛、窦耕烟、邺芳春、毕全贞、孟华芝、蒋春辉、掌浦珠、董宝钿八人都在那里采花折草，倒像斗草光景。连忙上前止住道：“诸位姐姐且慢折草，都请台上坐了，有话奉告。”众人都停了手，齐到平台归坐。陈淑媛道：“妹子刚才斗草，屡次大负，正要另出奇兵，不想姐姐走来忽然止住，有何见教？”紫芝道：“这斗草之戏，虽是我们闺阁一件韵事，但今日姊妹如许之多，必须脱了旧套，另出新奇斗法，才觉有趣。”窦耕烟道：“能脱旧套，那敢妙了。何不就请姐姐发个号令？”紫芝道：“若依妹子斗法，不在草之多寡，并且也不折草。况此地药苗，都是数千里外移来的，甚至还有外国之种。若一齐乱折，亦甚可惜。莫若大家随便说一花草名或果木名，依着字面对去，倒觉生动。”毕全贞道：“不知怎样对法？请姐姐说个样子。”紫芝道：“古人有一对句对的最好：‘风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。’假如耕烟姐姐说了‘铃儿草’，有人对了‘鼓子花’，字面合式，并无牵强。接着再说一个，或写出亦可。如此对去，比旧日斗草岂不好顽？”邺芳春道：“虽觉好顽，但眼前俗名字面易对的甚少。即如当归一名‘文无’，芍药一名‘将离’，诸如此类，可准借用么？”紫芝正要回答，忽然想起青钿东道之事，连忙说道：“妹子有件事，少刻再来。”

说罢，走到外面去寻青钿。找来找去，找到梅花坞，只见董青钿同宋良箴、司徒妩儿、廖熙春、缁瑶钗、蒋秋辉在那里摆着算盘，谈论算法。蒋秋辉道：“刚才所说这些归除之类，无甚趣味。据我愚见，莫若大家随便说一难算之事请教众人。如有人答得出固妙，倘无人知，自再破解。诸位姐姐以为何如？”缁瑶钗道：“如此甚好，就请那位先说一个。”廖熙春道：“因谈算法，忽然想起前在家乡起身时，亲戚姊妹都来送行。适值有人送了一盘鲜果，妹子按人分散，每人七个多一个，每人八个少十六个，诸位姐姐能算几人分几果么？”司徒妩儿道：“此是盈朒算法，极其容易。以七个、八个相减，余一个为法。多一个、少十六个相加，共十七个为实。法除实，为人数。这帐‘一’为法，一归不须归，十七便是人数。以十七乘七个，得一百一十九个。加多一个，是一百二十个。乃十七人分一百二十果儿。”熙春道：“向来算法有筹算、笔算、珠算，今姐姐一概不用，却用嘴算，又简便，又不错。”宋良箴命丫环取出百文钱道：“妹子不喜算法，却有两个顽意，一名‘韩信点兵’，一名‘二十八宿闹昆阳’。”紫芝等的发躁，只得上前拱手道：“诸位请了，我要兑换几两银子。”青钿道：“此话怎讲？”紫芝道：“这里钱也有，算盘也有，不是要开钱店么？”青钿道：“开钱店倒还有点油水。就只看银水眼力还平常，惟恐换也不好，不换也不好，心里疑疑惑惑，所以不敢就开。姐姐何不出个新奇算法顽顽哩？”紫芝道：“别的顽意都可奉陪，就只此道弄不明白。不瞒妹妹说，一个小九九儿学了半年，我还只当九九是八