“今天皇帝舅舅看到我流血的样子，真的生气了！真的！我敢打赌，从今以后，再没人敢动我了！”

说到这，小小的人儿还得意地拍拍自己的小胸膛，又抓着林悦仪的手，认真地仰着脸：

“二姐姐你放心，我能保护好自己，不会再让你和大姐姐担心的。”

他眼神发亮，满脸期待，仿佛在等姐姐说一句“我们迟迟真聪明”。

可林悦仪看着他这副小模样，心里反而更酸，酸得几乎说不出话来。

她猛地抬起手，在他背上“啪”地一巴掌。

“这也能叫聪明？！就算你再机灵，也不能拿命去赌！”

迟迟愣了愣，嘴一撇，委屈地捂着背，眼圈也红了：“可大姐姐不是说...要狠一点...”

“狠不是往自己身上狠！”林悦仪捏着他的耳朵，咬牙：“以后再有这种事，第一时间告诉我，听到了没有？由姐姐来替你出头，你不准再自己扛！”

她停顿一下，声音沉下去：“不然我就给大姐姐写信，说你不听话。”

这句话杀伤力惊人，迟迟眼睛瞪得溜圆，一秒怂成鹌鹑，抱着她胳膊连连求饶：“别别别——二姐姐我错了，我保证下次告诉你，真的！”

林悦仪瞪着他，终于还是叹了口气，把他搂进怀里：“你才五岁，怎么就学会这些歪门邪道了...”

迟迟窝在她怀里蹭了蹭，声音闷闷的：“不是歪门邪道，都是大姐姐教的。

林悦仪：“......”她还能说什么？

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天光微亮，晨雾尚未散尽，驿道两侧枯枝披着一层薄霜，风一吹，便簌簌簌往下落。

林悦兮披着一身狐裘站在坡头，低头望着山脚下稀稀拉拉的村庄，指尖在掌心一下一下地敲着，百无聊赖。

身后的顾临牵马站定：“郡主，今儿起风了，夜里怕是要落霜冻，是否先歇在前面的宁阳镇？”

林悦兮没有答话，只是凝着那条通往南方的官道，沉默了一息。

这一路自北而南，大部队缓缓跟在后头，她带着顾临和几名清行先行开路，体察民情也好，避开雪线也罢，名义堂皇，实则是想提前了解沿途局势。

可她没想到，真正让她停下脚步的，不是兵势，不是地势，而是——人。

离开京城不过数百里，街巷间的繁华便如同被风吹散的尘土，只余下破败与沉寂。

她见过一个三十出头的农夫，背佝偻得像个七旬老翁，牙齿掉得所剩无几，说话唇齿不清。也见过西十岁的村妇，头发斑白，手指粗糙开裂，坐在路边嗑着杂粮窝头，一边咳嗽一边哄着怀里哭个不停的孩子。

她还记得第一次进村时，几户人家正围着灶台煮饭，那锅里熬的却不是米粥，而是掺了野菜和糠麸的稀汤，气味微酸发苦，热气腾腾地冒着白雾。她试着尝了一口，喉咙像被砂石刮过，呛得她连连咳嗽。饭桌上别说荤腥，连像样的菜蔬都没有，一整天只有这一顿，全家人围着破桌子，低头默默吞咽。

她起初不解，问村民为何不去河里捕鱼，至少还能添点油水。那村妇只是看了她一眼，神色复杂道：“姑娘，河里的鱼都是有‘名姓’的。捉了被抓住，轻则杖责，重则丢命。”

林悦兮沉默许久。

她曾在京中见过文人把‘靠山吃山，靠水吃水’说得轻巧，把‘民风淳朴，山川富饶’写得诗情画意。可真正走出京城，她才知道，那些山水间的“民风”，多是穷苦交织出来的挣扎，连吃饭都要小心翼翼，哪有什么富饶？

她还记得那日天寒，走过村头巷尾时，角落里有个孩子正蹲着排便。脸色灰白，瘦得皮包骨，憋得满脸通红，却仍咬着牙不吭声。她愣住了——那孩子竟然拉出了一条活虫。她想叫随行的太医过来，村里的大人却挥了挥手：“拉出来就好了，冷天虫子活不了，能拉出来算命大。”

林悦兮回头望那孩子时，男孩正抬头看她，眼神亮而胆怯，像一只不知痛痒的小兽。

林悦兮自认不是圣母，甚至可以说是冷血、自私！

她清楚这世间穷苦百姓千千万，能管好自己己是不易，但以后这都是她的天下了，她得想想了。

但当苦难不是书上的一个“民生疾苦”词条，而是血淋淋活生生的人站在她眼前时，她才真切地感受到——古代人的命，有多贱。

她好歹也