在姜悦的精心治理下，楚国宛如一颗在乱世中冉冉升起的璀璨明珠，绽放出令人瞩目的光辉。曾经荒芜贫瘠的农田，如今被葱郁的绿色所覆盖，新修的水利设施如同一条条灵动而坚韧的脉络，蜿蜒穿梭于大地之间，将清澈的水源源源不断地引入田间。这使得灌溉变得轻而易举，百姓们满怀对美好生活的热切憧憬，在这片肥沃的土地上辛勤耕耘、挥洒汗水。他们的付出换来了粮食产量的逐年稳步攀升，仓廪日益充实，为楚国的繁荣昌盛奠定了无比坚实的物质基础。

集市上，热闹非凡，呈现出一派繁荣兴旺的景象。琳琅满目的商品整齐有序地摆放着，散发着诱人的光泽，仿佛在向人们诉说着它们的独特与珍贵。南来北往的商人如织般穿梭其中，他们操着不同地域的口音，谈论着各地的奇闻轶事和生意经。吆喝声、讨价还价声此起彼伏，交织成一曲充满生机与活力的商业乐章，淋漓尽致地展现出楚国商业贸易的蓬勃发展态势。街道两旁，工匠们全神贯注、一丝不苟地制作着各类精美的手工艺品，他们的双手仿佛被赋予了神奇的魔力，精湛绝伦的技艺令人叹为观止，吸引了众多行人纷纷驻足观看。这些手工艺品不仅是楚国文化的生动象征，更是商业往来中的抢手货，深受各国商人和消费者的喜爱与追捧。

然而，就在楚国蒸蒸日上、蓬勃发展之际，国际形势却愈发险峻，犹如暴风雨来临前的压抑沉闷，让人感到窒息。周边强国环伺，秦国凭借其强大的军事力量，不断对外扩张领土，其野心勃勃的目光始终紧紧觊觎着楚国的边境，对楚国形成了巨大的威胁，仿佛一头凶猛残暴的恶狼，随时准备扑上来撕咬猎物。魏国则在外交上纵横捭阖、长袖善舞，试图拉拢各国孤立楚国，犹如一条狡猾奸诈的狐狸，在国际舞台上玩弄着权谋之术。楚国就像一艘在波涛汹涌的大海中艰难航行的船只，四周是惊涛骇浪，稍有不慎，便可能被巨浪无情吞噬，陷入战争的深渊，国家和人民都将面临灭顶之灾。

姜悦深知，在这风云变幻、弱肉强食的国际舞台上，仅靠楚国自身的力量，难以抵御诸多强国的觊觎和威胁。为楚国营造一个稳定的外部环境迫在眉睫，经过深思熟虑，她毅然决定展开积极主动的外交行动，与其他国家结成外交联盟，以增强楚国的国际影响力和抗风险能力，如同在暴风雨中为楚国这艘巨轮寻找坚实可靠的避风港。

姜悦首先将目光聚焦在与楚国接壤的齐国和燕国。齐国地处东方，坐拥广袤无垠的平原，土地肥沃，气候宜人，渔业和盐业资源得天独厚，十分发达。得天独厚的资源优势让齐国的商业繁荣昌盛，都城临淄更是万商云集，富甲一方。城内车水马龙，街道上店铺林立，各种商品应有尽有，来自各国的商人汇聚于此，进行着繁忙而活跃的贸易活动，其繁华程度令人惊叹不已。燕国位于北方，虽然气候较为寒冷，但凭借着独特优越的地理位置，畜牧业兴旺发达，成群的牛羊在广袤的草原上悠然自得地吃草。军队在长期与北方游牧民族的对抗中得到了充分锻炼，兵强马壮，军事力量不容小觑。士兵们勇猛善战，擅长骑射，他们的存在为燕国筑起了一道坚固的防线，使其在北方地区站稳了脚跟。这两个国家与楚国实力相当，若能联合起来，三国的力量相互补充、相互促进，必将形成一股强大的势力，足以震慑其他心怀不轨的国家，在这乱世中占据一席之地。

于是，姜悦派遣了国内最优秀的外交家苏秦，肩负着楚国的未来与希望，踏上了前往齐国和燕国的征程。苏秦深知此次任务的艰巨，他精心准备，深入研究了齐国和燕国的国情、政治局势以及两国君主的喜好和性格特点。他带着丰厚珍贵的礼物和姜悦饱含诚意的书信，满怀信心地出发了，心中暗暗发誓，一定要不负使命，为楚国争取到宝贵的盟友。

苏秦抵达齐国后，受到了齐王的接见。他站在华丽宏伟的宫殿中，宫殿内金碧辉煌，雕梁画栋，彰显着齐国的富贵与威严。苏秦身姿挺拔，气宇轩昂，不卑不亢，向齐王详细阐述了楚国与齐国联合的诸多益处。“大王，楚齐两国联合，在政治上，犹如两颗璀璨星辰相互辉映，我们可以相互支持，在国际事务中共同发声。当其他国家试图侵犯我们其中一方的利益时，另一方坚定地站出来，共同抵制，如此，我们的影响力必将在国际上大幅提升，让各国不敢小觑。楚国拥有悠久的历史和灿烂的文化，在南方地区有着深厚的根基和广泛的影响力；齐国则在东方称霸已久，实力雄厚，威望颇高。两国携手，必定能在国际舞台上展现出强大的实力和团结的力量。”苏秦目光炯炯，言辞恳切，每一个字都充满了说服力，仿佛在向齐王描绘一幅两国共同繁荣的美