“太过简陋了。”

婆子回：“若缺什么，尽管告诉我.....”话音未落，跑来个丫头，立门前嚷嚷：“那边祭祀典开始，大夫人焦急，命我等四处寻你，却在这里偷懒。”

婆子忙说：“我这就去了。”朝林婵笑笑，也不睬刘妈，随那丫头出门，刘妈愤懑，林婵倒心态平和，指挥小眉开箱取物，收拾行李，暂且安顿不表。

京郊五里外清平县，天色晦暗，雪落得紧，大如鹅羽，朔风卷起，直朝身前扑，行人稀薄，一卖炭翁掖紧衣襟，推了板车往家赶，路过县衙，瞟见红笼之下，站有一官家人，不敢多看，闷头向前。

捕头张炜已站多时，落在衣服上的雪也化了，此景可谓：望眼欲穿贵客来，雪舞梨花来路迷。

忽有一辆马车疾驰而至，停妥稳当，跳下两锦衣随从，摆马凳，再掀棉帘，一男人身披黑色大氅，踩凳而出，他身型高大，状貌清俊，举止谦逊。

随从福安撑了油纸大伞，替其遮挡风雪，张炜迎前，拱手作揖道：“九爷好来。”

萧云彰还礼：“雪湿马滑，泥泞难当，一路行得艰难，让张捕头久等了。”

张炜道：“不曾久等，正事要紧，快随我走。”转身推开偏门，萧云彰趋步尾随，想想问：“沈牧所犯何罪？”

张炜回道：“杀人越货，证据确凿，死罪当诛。”

萧云彰不再多问。

年除官府封印，官员休假，衙内空无一人，周遭死寂，唯雪落及踩踏之声，咯吱不绝，直至牢房前，才见一豆灯火，两狱吏当值，张炜显然早有招呼，一齐过来见礼，寒暄几句，福安奉上食盒，内里烧鸭鲜鱼卤肉酱蹄，一应俱全，再奉两坛金华酒，萧云彰递上两张银票，狱吏摆手道：“不敢拿。”

萧云彰道：“年除压岁钿，人之常情，有何不敢拿。”

张炜也道：”使得！“

狱吏这才谢过，欢天喜地拢进袖内。

张炜道：“快带九爷去见案犯沈牧。”狱吏忙前带路，至第九门，哗啦开锁，萧云彰独自走进牢中，半蹲沈牧面前，提灯细细打量，但见他蓬头垢面，血污浸衣，形状凄惨。

沈牧先问：“来者可是陈明嘉？”

此名已数年无人问津，乍然一提，如弹心弦，弦上积尘四散，呛进喉管，难以言表，他仅点头，沈牧再问：“白塔寺灯油案，可还记得？”

万昌十三年，皇帝在白塔寺祭祀先祖，大典正隆，数盏长明灯骤然熄灭，龙颜震怒，下旨彻查，刑部很快查明，长明灯的茶油中，掺杂大量鱼膏，以次充好，谋取暴利，实为贪墨要案。

萧云彰道：“父兄因案命丧，终生之痛，岂能忘记！”

沈牧道：“你父兄不过替人受过，着实冤枉！”

萧云彰慢慢道：“何来此说？”

沈牧却道：“我身陷囹圄，确为奸人所害，你先救我一命。”

萧云彰道：“你怕是弄错了，我一介坐贾行商，位低言轻，哪有这般大能。”

沈牧道：“那再无话可谈。”

萧云彰冷笑一声，站起转身就走，快至门前，又被沈牧唤住，他叹口气说：“将死之人，其言也善！你近前来，我告知你，隔墙有耳，莫要被他们听去。”

萧云彰这才复又凑前，沈牧道：“白塔寺灯油一案，礼部、户部、太常寺、光禄寺被惩办官员众多，刑的刑，革职的革职，流放的流放，唯有一贪官，全身而退，安稳至今。”

萧云彰问：“何人。”

沈牧回道：“吏部尚书，萧肃康萧大人。”

萧云彰面容阴沉，沉默半晌问：“你可有证据？”

沈牧摇头道：“萧大人贪婪狡诈，手段狠戾，行事谨慎，岂容有半点闪失。”

萧云彰道：“无根无据，我又岂能信你？”

沈牧道：“万昌十三年，我乃太常寺寺丞，主理白塔寺香灯神幄，遭受牵连，革职流放，终于熬至刑满，才回京数日，便惹上官司，要置我死地。”

萧云彰不语，沈牧喘口气：“当年长明灯所用茶油，由江南常山冯家镇专供，幸许还留有蛛丝马迹，未来之事，全靠你造化了。”