>

刘妈扯住小眉头发便打，无分轻重，掐了她的脸皮左右拧转，小眉痛得哇哇大叫，林婵厉喝：“住手！”刘妈未停，手劲更大。

林婵脱了鞋掷去，打中刘妈的右肩，啪一声脆响，她方愣住。

林婵拉过小眉，见她颊腮高高肿起，红紫血印，愠怒道：“何至于这般虐打她？”

刘妈气冲冲道：“这小奴才弄熄了火盆，害我们遭罪，本就该打。小姐不分事非，一意护短，我也不管了，一起冻死清净！”转身甩帘出去，才到廊下，听得有人叩门钹，没好声气问：“是谁？”

那人说：“妈妈开门，是我，惠春！”

刘妈愤愤走去拔闩，开了半扇门，惠春提了食盒，笑嘻嘻说：“妈妈有口福，厨房仅剩半只烤鸭，被我硬抢了来。”刘妈怏怏称谢，接过食盒。

惠春看她脸色问：“怎地不开心？”

刘妈还未答，林婵走出房，微笑说：“原来是惠春姑娘，你过来，我有一事相求。”

惠春小跑到她跟前，笑说：“求不敢当，但凡我能办到，林小姐尽管开口。”

林婵道：“我房里火盆熄了，炭也没余几块，十分寒冷，能否麻烦姑娘，看谁房里有多余的火炭，匀我些，明日我去问大夫人讨要，再还她！”

惠春笑道：“我当多大的事儿，你们进房等着，我去去就来。”

第5章 仆从

惠春一路走，所经院门，叩了半天，无人来应，却也可谅，年除之日，府中仆从吃过合家宴，大多各回各家去了。留下当值的，躲在房里阖门下帘，烤火守岁，一起饮酒斗牌，听不见外面动静，即便听到了，天寒地冻，也懒得起身。

惠春只得在雪地走，忽听闻说笑声，定睛细看，丫头雪鸾、青樱、绮雯、兰香、红玉嘻嘻哈哈迎面过来，惠春扬声问：“各位姐姐哪里来？”

青樱问：“这丫头看着面生。”

兰香说：“她叫惠春，厨房张嫂的女儿。”

青樱说：“张嫂待人倒客气。”

兰香说：“她年前才入府，收在大夫人房里，做些粗使活计，故而你们不认得。”

雪鸾问：“一个房的，我怎没见过她？”

兰香道：“这不就见了！”

绮雯笑问：“天儿又冷又黑，雪道泥泞，你不在房里享福，四处瞎逛什么？”

惠春说：“住客院的林小姐，火盆熄了，炭也不剩，我答应替她寻火炭去，哪位姐姐肯借我些，明日就还。”

青樱推红玉，红玉直摆手：“三太太最恨我们拿她的东西做人情，一旦晓得了，用鞭子打手，十天半月握不住筷子。”胳膊肘碰兰香，兰香不敢承揽，去推雪鸾，雪鸾推绮雯，绮雯说：“我也做不得主。”

惠春说：“总不能见死不救，林小姐房里，跟冰窟窿似的。”

青樱怪道：“要你好心，没那金刚钻，别揽瓷器活呀！”惠春气得说不出话，眼睁睁望她们走了，没走多远，兰香倒又折回来，压低声说：“看你娘老子面上，我透露你一句话，勿要管林小姐的闲事，否则就是得罪大夫人。”

惠春道：“我答应的事，总要办好的。”

兰香戳她脑门子一记：“榆木疙瘩。”不再多言，小跑去追雪鸾她们。

惠春倒是被戳醒了，厨房总有些火炭备着，她搓搓手，跺跺脚，继续往前走，下了桥，经过九爷的院子，看福安坐在门槛上，呆呆地，时不时抬袖抹眼泪，近前戏道：“哭甚么，男儿有泪不轻弹。”

福安冷脸说：“要你多管闲事。”

惠春拍手笑道：“我今儿第二次听这种话。没空与你掰扯，我有紧要事办。”

福安站起问：“是何紧要事？”

惠春呶嘴说：“我去厨房取些火炭，给客院的林小姐送去。”

福安说：“那火炭怎用得，烟浓味重，岂是小姐能受，你随我来。”转身走进院门，惠春跟了去，福安铲了半袋兽炭，从火盆内捞起几颗旺炭，让惠春握锹抬着，叫醒睡着的萧乾，由他背了炭袋，送往客院。

福安阖上院门，走到书