刘妈忙去理床，林婵解衣睡了，小眉放下窗帘，怕火盆熄灭，又添了两块炭，这才蹑手蹑脚走出房，刘妈和那粗使婆子熟稔了，躲到耳房玩骨牌，她看看天，片雪如琼花，乱舞纷纷。

萧云彰到了怡花院，门首下轿，雪花落在他肩上，萧乾打起伞，入门到中堂，鸨婆赶来迎接，萧云彰给萧乾使个眼色，萧乾忙取了两封银子一百两，递给鸨婆，鸨婆连忙接了，千恩万谢，深深道个万福。

萧云彰问：“可有人寻我？”

鸨婆回话：“有一位贵人，说姓张，打南方来，开酒铺子的。”

萧云彰笑道：“快带我去。”

鸨婆前面引路，萧乾萧贵跟在最后，鸨婆问：“棠红晓得爷要来，拒了所有客，只专心等着。”

萧云彰说：“好。”走进房中，果然张姓客人，正坐桌前吃茶，萧云彰道：“准备一桌席，要上等的酒菜，让棠红也来助兴。”

鸨母道：“这还劳需九爷吩咐！”领命去了。

萧云彰命萧乾萧贵，在门外守着，即关了门。

护院搬来椅子，伺候两人坐下，又送来茶水及各色点心，招待殷勤。

萧贵从未来过这等地方，满眼新奇，拈了块枣泥馅的热糕，尝了两口，十分鲜甜，竟比府中所吃，还略胜一筹，一个妓女摇摇摆摆路过，硌了一下，唉哟娇唤，竟是踩到萧贵的脚面，媚眼直剜他，萧贵没了府里霸横气焰，连声表歉，妓女嬉笑一声：“两门神儿。”

萧乾说：“滚，滚。”

不肖半刻时辰，丫头送来佳肴美馔无数，一盘盘端进房内，棠红也抱了琵琶，带两乐妓进房，萧贵猛然一见，不由魂销魄荡，骨酥筋麻，忽听楼下笑闹频频，坐不住，扒了楼梯往下张看，摆了两三桌，十数锦衣老爷拱手寒暄，你推我让，依次落坐，许多妓女团团围住。

萧贵看不清，和萧乾说要上茅厕，一径下了楼，走到近处张望，只觉环肥燕瘦，如仙胜妖，真是大开眼界，时不时有妓女走动，不甚与他撞个满怀，鼻中满盈胭脂香气，所触之地，绵软柔滑，一时心醉神迷，见无人与他计较，便大了胆子，故意去与她们相撞，正暗自得趣之时，后领被一双大手拎起，那人喝道：“小奴才怎在这里？”

他听声音，甚是熟悉，回过头看，大惊。

第8章 大闹

妓女棠红弹拨琵琶弦，歌唱道：东风吹将到边关，檀板声销起暮笳，十年生死难计量，花落何处更飞花。

萧云彰笑问：“难得勾栏一曲无风月，不晓为何人所作？”

棠红回道：“怡花院新来了位姑娘，擅诗词歌赋，通音律，喉如萧管，只卖艺不卖身。”

萧云彰不以为然，点了一套《春和景明》，边吃酒，边听曲，待唱到热闹处，他问：“张捕头寻我有事？”

原来此人并非酒商，乃清平县衙门捕头张炜。

张炜凑近，低声回：“沈牧死了。”

萧云彰眉目微动，吃酒问：“何时的事？”

张炜道：“昨五更鸡唱十分，狱吏换班，按例巡查，发现他已没了气息。”

萧云彰问：“仵作可有验尸？”

张炜道：“验了，面白唇紫，咬牙噤口，手足青紫，四肢冰冷。应是突发真心痛，送了命。”

萧云彰问：“之前可有犯过此疾？”

张炜道：“不曾有过。”

萧云彰道：“不是天意，便是人谋。”

张炜道：“昨夜还有一人，在九爷走后半个时辰，也来见过他！”

萧云彰面色一变：“何人？”

张炜道：“狱吏看过他的腰牌，乃锦衣卫镇抚司，一个千户，名唤魏寅。”

萧云彰问：“此人是何来历？”

张炜摇头：“我哪里能知。”

萧云彰微默道：“我去见过沈牧一事，万望保密。”张炜道：“这是自然。”

两人话毕，继续吃酒、听曲，突然房门撞开，萧云彰随声望去，见萧五爷一手拧了萧贵左耳，连拖带拽进来，萧贵杀猪似的叫。