，忽闻得鸡汤味儿，一缕鲜过一缕，说道：“不是讲现成的没有？这味是甚么？”

厨婆悄悄说：“惠春的娘，一早往菜场，自掏钱买了一只肥鸡，回来割喉放血，炖上了，给惠春补身子。”

福安问：“惠春病了？”

厨婆笑道：“昨晚往少爷那处行房。”微顿又道：“巴望生个一儿半女，万事不愁。”

福安没接话，走到惠春娘面前，说道：“给我来碗汤吃。”

惠春娘忌他如今身份，拿碗揭盖，舀了一碗给他，福安不接，只问：“怎是清汤？”

惠春娘道：“哪儿清汤，一层黄油浓浓的。”

福安道：“需挟个鸡腿点缀。”

惠春娘心里骂他祖宗，添了个鸡腿。福安这才接过，面条和热糕也熟了，他坐到桌前，狼吞虎咽。不过片刻，惠春走进来，看见福安怔了怔，有些不自在。

惠春娘将一碗满满鸡肉给她，笑道：“快吃完它，多子多孙。”惠春道：“油腻腻的，吃不了。”

惠春娘惊喜问：“莫不是？”

惠春皱眉道：“不是。”为自证，只得接过碗儿，坐到福安对面，低头慢慢吃起来。

福安不言语，自顾把碗里吃干净，一抹嘴儿，起身就走，才走进账房，叫了声曹伙计，一眼瞟见李氏也在，缩回迈槛的左腿儿，李氏已看到他，冷笑道 ：“怎地？我是瘟神厉鬼不成？见我就逃？”

福安只得上前作揖见礼，说道：“小的想夫人在账房，应为收支用度而来，岂是小的好听，是而想退下，择时再来。”

李氏问他：“你这狗奴才，我问你，老爷现在何处、做甚么？”

福安道：“老爷去了白塔寺会福觉方丈。”

李氏怀疑道：“会他？年除日才见过，怎得又见？你不必替老爷遮掩，如实地说来。”福安道：“给小的天大胆子，也不敢在夫人面前扯谎。”

李氏道：“若被我晓得你扯谎，老爷护着也无用，必要撕烂你的狗嘴，打折手脚丢出府去。”

福安不敢吭声。李氏又问：“老爷在白塔寺，你来账房做甚？”

福安道：“老爷命小的来取二十两香火钱。”

李氏听了大怒，骂道：“不当家不知油盐柴米贵，动辄就二十两，哪来的银钱，如今府里处境，可不比九叔在的时候，那会儿有他撑着，如今让我寻谁讨去。”

福安道：“小的这样回老爷，还不得抽筋扒骨，甭想好活。”

李氏道：“我管你活不活。”

福安想想道：“小的要么寻老太太去，老太太平素吃斋念佛，十分虔诚，听说是香油钱，理应不拒。”

李氏道：“你倒聪明机灵，惯会想法子。”

福安道：“谢奶奶夸奖。”

李氏道：“狗奴才，少在这儿装疯卖傻，老太太是你能随便见地？你是个甚么东西。”福安道：“佛法面前，人无高低贵贱之分。众生平等。”

李氏气得手抖，指他道：“我说一句，你驳两句，你这刁钻的奴才，仗着老爷还用你，鼻孔朝天，连我也不在眼里了。”

福安道：“奶奶这话说的，我哪里敢哩。”

李氏道：“你还找不找老太太了？”

福安道：“小的不敢了。”

李氏道：“老爷那，你怎么回？”

福安道：“小的就说，夫人说老爷你，不当家不知油盐柴米贵，如今府里没了九叔帮衬，拿不出二十两银子来。”

李氏大骂道：“你一肚子坏水，想引老爷来骂我，可是？”

福安道：“不过实话实说，小的不晓哪里错了。”

李氏道：“狗奴才，你张口便是错。”

福安道：“那小的见着老爷，就装哑巴，不讲话了。”告辞退下，才走到帘子处，又被李氏叫住，李氏命曹伙计取来十两银子，丢在地上，沉脸道：“还不捡了去？”

福安面不改色，作揖谢过，蹲身捡起银子，出房来，躲在梅树后，挨冷受冻半晌，等李氏也走了，又走进账房，曹伙计见他返回，并不多说，包十两银子递过来，福安谢过，