果这厮从此无影无踪，人间消失。九爷告了官，请求缉拿，天大地大，去哪缉拿，也就不了了之。”

萧逸恍然道：“原来如此。他今儿跑来，看情形，大抵银子挥霍光了，活不下去，又腆脸回来找东家。”

福安道：“等老爷回来，且看他怎么圆！”

晌午时分，萧肃康乘官轿归府，吃酒醉了，由福安萧逸搀扶进书房，躺矮榻上昏昏睡了，至日落时方醒，梳洗毕，坐桌前，翻看邀帖，上写道：“二十日奎元楼起商会，内库总管太监魏泰，内阁首辅徐炳正，大理寺少卿谢京，共同择选皇寺太庙灯油佥商名目，敬请吏部尚书萧肃康前来旁观。”

福安递热茶到他手边，萧肃康指帖问：“谁送来的？”

福安答道：“魏公公手下小太监送来的，我与他一两银子。”

萧肃康颌首，命他研磨，执笔写回帖，嫌字写不周整，废了两张纸，又嫌福安墨磨的不浓，踢了两脚，待写毕，墨迹晾干，萧肃康洗手，福安递巾时道：“还要禀爷一桩事儿。”

萧肃康问：“何事？”

福安察言观色道：“萧贵回来了。”

萧肃康问：“哪个萧贵？”

福安道：“老爷从前的近身，后遣到九爷身边，拿了九爷的银子，往南方办差，此后杳无音信，遍寻不着。”

萧肃康这才忆起，问道：“现人在何处？”

福安道：“在廊上等爷召见哩。”

萧肃康吩咐：“让萧贵进来，你往魏公公府送回帖，命萧逸去请郭铭来。”

福安应诺，接过帖退到廊下，告知萧贵：“爷要见你。”

萧贵一身干净棉袍，面庞乌黑，沧桑许多，撩帘入房，福安待萧逸走了，躲进明间僻角，透过缝隙往里偷觑。但见萧贵，往萧肃康面前一跪，大哭不止。萧肃康先还劝慰，须臾不耐烦起来，皱眉道：“哭甚，好没出息的样子。”

萧贵不敢再哭，只道：“见到老爷，一时喜极而泣，故而失态了。”

萧肃康道：“你且说这一年余，去了何处，怎不回来，长话短说，误耽搁我正事。”

萧贵道：“我前年十月中旬，拿了九爷五十两银，往南方办差，雇马车出城，至清平县，寻客栈住下，只待翌日往渡口，乘船南下，哪想那晚，我在小食店用过饭，回客栈途中，遭遇三个蒙面劫匪，将我击晕，捆绑手脚，塞入麻袋，劫了我的银子，把我卖给人牙，那人牙好不凶残，驱撵我至山东临清，卖入官窑砖厂，自此不见天日，终日碎土、澄泥、熟土、制坯、晾坯、验坯、装窑、焙烧，苦不堪言，起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得猪食，动作慢了，非打即骂。一直至今年秋，我寻个时机逃出来，恐被抓回，佯扮乞丐，一路沿街乞讨，今日才到京城。”

第99章 交换

接上话。萧肃康听萧贵一番哭诉，问道：“九爷使唤你往松江去，给了多少盘缠？”

萧贵老实答：“整五十两。”

萧肃康又问：“你可向谁透露了？”

萧贵道：“未曾与谁说过。”

萧肃康道：“奇怪来哉！如今九爷也死了，亦是死无对证。”

萧贵听言唬了一跳，说道：“好端端怎会死了？”

萧肃康皱眉道：“府里规矩忘光了？”

萧贵不敢多嘴，恰郭铭掀帘而入，萧肃康道：“萧贵，你先回宿房歇息去，明日过来听差。”

萧贵大喜，千恩万谢退下。

郭铭问：“这是何人？”

萧肃康道：“我从前的长随，萧贵。”

郭铭吃惊道：“怎地如此憔悴，我一时没认出来。”

萧肃康请他坐下吃茶，将前因后果大概说了。

郭铭唏嘘：“在官窑做苦工的，多是坐牢犯，打死人不用偿命，窑役凶狠，看管极严，若非菩萨显灵保佑，他插翅难逃。”

萧肃康道：“我疑是萧云彰陷害他。”

郭铭问：“怎么地？”

萧肃康道：“萧贵受我指使，潜在他身边探听行踪，他那样精明，