萧贵破口大骂：“你个贱婢懂甚么！”

雪鸾生恼道：“狗咬吕洞宾，不识好人心，反正大夫人不见你。”转身哐镗将院门阖紧。

萧贵不死心，去寻老太太，面没见着，被几个丫头三言两语打发了。再去寻萧肃康的门客郭铭，那郭铭倒是客气，明暗要三十两银子才肯相助，他哪里有，只得不欢而散，躅躅经过园子时，听得有人唤他，却是萧勤躲在桃花下，就着半只烧鸡吃酒。

萧贵近跟前坐，说道：“你怪会寻地方偷懒。”

萧勤道：“我忙到现在哩，才歇会儿。”斟酒递他，他一饮而尽，萧勤再斟，观他神情问：“听说哥要送刘妈往扬州去，多美的差事，怎地不高兴？”

萧贵冷笑：“我换你去，你去么？”

萧勤道：“我的身契不在九奶奶手里，否则我愿意替哥去。”

萧贵叹道：“虎落平川任狗欺，背时的凤凰不如鸡，果然没错。危难见人心，难为你的真情。”闷闷吃酒。

萧勤道：“哥不必沮丧。此去一路跋山涉水，啸傲烟霞，听闻扬州富庶繁华，美女如云，你也算见过世面了。”

萧贵道：“你哪懂我心思。”

萧勤问：“哥是甚么心思？”

萧贵道：“我从砖厂死里逃生，回到萧府，老爷夫人同情我，对我尚且，但已感生份。若我此趟再走了，没个三月半载，怕是难回。待我再归来，这儿早成福安那狗奴才的天下，哪还有我插脚之地。想我从前在老爷身前当差，也算是一人之下，万人之上，好不风光，现却成了丧家之犬，人见人厌。”说着说着，嘤嘤哭了。

萧勤面露同情，心底暗道，可不是自作孽不可活么。

萧贵求告无门，翌日一早，不得不挑起行李，和刘妈上了雇的马车，直奔清平县码头，搭乘官船，往扬州而去。

再说魏寅，带五六锦衣卫，在昌信典当行门首下马，闻听嘶鸣之声，掌柜沈苏群及伙计，忙出来作揖迎接。魏寅率先进到铺内，环顾四周，挑帘进入后房，在桌前坐了，伙计送来茶水。魏寅问道：“那小和尚来取钥匙了？”

沈苏群道：“再未来过。”

魏寅道：“你把那晚的情形，再详述一遍。”

沈苏群一五一十讲了。魏寅皱眉听后不语。沈苏群问：“魏大人何时将钥匙还我？否则那小和尚来了，我无法交待。”

魏寅道：“不急，待小和尚来了，你就算绑也要将他绑住，我亲自给他。”

第134章 虎穴

接上话。林婵自铺子归家，才洗了手，坐桌前吃茶，萧乾来送邀帖儿，她拆开看，是魏公公请昏时入府吃席、顺谈灯油之事。

萧乾道：“奶奶推脱了罢，恐其中有诈。”

林婵想起那日在怡花院，乔云云提过会去作陪。思忖片刻，决意还是要去，命萧乾备轿，自坐镜前，薄施粉黛，换穿藕荷布衫，竹青裙子，浅云比甲。发髻高梳，簪两朵秋香绒花。

萧乾在外门遇见福安，问：“哥在此做甚？”

福安道：“大老爷要往魏公公府吃席，我来排轿。”

萧乾道：“奶奶也去，我也来排轿。”

福安心惊，低叱问：“你怎不拦她？龙潭虎穴之地岂可儿戏。”

萧乾道：“我也劝哩，嘴唇皮说干了，劝不住。”

福安恼怒，不多言转身回走，想了想，悄悄绕路经过九房院子，恰林婵从门内出，福安近前作揖，问道：“奶奶要往魏公公那去？”

林婵微笑道：“他来帖邀我赴宴，无事不登三宝殿，或有紧要事叙。”

福安道：“他狡诈凶恶，以残虐女人为乐，奶奶不该以身犯险，若有个闪失，我们如何向爷交待。”

林婵坦承：“乔云云也去，我如今既知她身份，眼见她要受难。实难坐视不理。”

福安道：“你去又能做甚！只怕赔了夫人又折兵，这般，我多加留意，尽所能护她。”

林婵皱眉道：“你连前厅门都进不去，怎么护她？勿要多讲，我心已决。”

福安见劝不住，只