亲耳听见兄长承认弑君，楚翊痛苦地别过头，两行清泪滑落。他怀中的小皇帝陷入呆滞，不时打嗝般抽噎。庆王则居高临下地瞟着瑞王，嘴角轻轻抽搐，表情堪称快活。全场，似乎只有他一人真的在欢度中秋。

“啊——”太皇太后爆发出长长的哀鸣，像失去幼崽的母狼。她扑到儿子跟前，发疯地厮打抓挠，“那可是你亲哥啊！你们两个，都在我肚子里待过，都是我身上掉下来的肉啊！苍天啊，苍天啊……”

瑞王抱住肝肠寸断的母亲，溺爱了他半辈子的母亲。无论他如何跋扈，她都能兜底、原谅，可现在不能了。他高大的身体缩成一团，泣不成声。似乎直到这一刻，他才真的后悔了。

忽然，太皇太后挣脱儿子，跪行至永历面前，疯狂叩头：“皇帝，奶奶求你了，饶你三叔一命吧！奶奶求你了！”

额头砸在石板地的砰砰声，令永历清醒了一点。迷茫，心碎，愤恨。很难想象，这些复杂的情绪会同时浮现在一个九岁孩子的脸上。他红着眼，喃喃道：“朕……朕不知道，早朝再议。或者，三叔，你自我了断吧。”

“万万不可！”老太太兀自顿首，血肉与地板相撞声令人心惊肉跳。她七十多了，好像要把余生的力气一次用光。发饰脱落，白发披散，血糊在额头皱纹，又随着叩头在地面飞溅出点点猩红。

“奶奶求你了！”她嘶哑地哭道，“我送走了你大哥，你父亲，再也经不起白发人送黑发人了！饶你三叔一命吧，奶奶就剩这么一个儿子了……”

她又在逼皇上当场决断。如此，方能得出最利于儿子的结果。再有利，也不过是保住性命罢了。

“祖母快起，身体要紧！”永历慌忙搀扶。他力气小，多亏楚翊将太皇太后架起。见老太太满头的血，庆王的脸上终于露出不忍，也过去挽她的手，被她厌恶地甩开了。

太医赶来了，就地诊脉包扎。一起来的，还有吴正英。

楚翊没想到会这么快。看来，吴正英正在翰林院值守，好让其他官员都回家团圆。永历跑过去抱住师傅，痛哭流涕。从他的几句含糊讲述中，人情练达的吴正英瞬间知晓一切，一向严肃的面孔老泪纵横。

不过，很快镇定如常。

他瞥一眼楚翊，向永历提议：“陛下，九王爷协管宗正寺和皇族事务，就由他来决断吧。从他的角度出发，一定能做出最公允的处置。”

永历含泪点头，下了旨意：“着令宁王全权处置。”

太皇太后猛然起身，拖着额头尚未包扎好的白色裹布，定定地盯着楚翊，眼中刻满哀求。瑞王的亲眷跪地抽泣，等待判决。

楚翊懂吴正英的想法。他并非向着自己，而是不想让年仅九岁的天子，从此在心里背上惩治亲叔叔的包袱，这会压垮一个孩子。又不能交给与瑞王交恶的庆王来决断，出于平衡，自己是唯一的人选。

“三哥，你出家吧。”楚翊悲哀地开口，为兄长指明一条生路，“然后，去为先皇守陵。”

瑞王精神一振，立即抓住救命稻草：“我愿出家，余生居住崇陵，为先皇守陵。”