几句，前者开口：“一旦发现库房失窃，你们恐怕难逃其咎吧？”

叶星辞流利道：“等一会儿，我去说服看管库房的几个人，与他们同分这五万两，将四十袋胡椒换成四十袋麸皮。等掌柜发现货没了，我们早就跑了，您二位也把胡椒出手了。掌柜无凭无据，只能吃哑巴亏。”

“你们怎么不卖给别人？”大管家问。

“因为，小人觉得庆王府有这个实力，又刚好碰见二位在这。”叶星辞从容应对，往后退了一步，像是要走，“二位若没有一起发财的想法，我们就去找宁王府的人。九王爷一定也拿得出这笔钱，听说齐国公主带着不少嫁妆呢。”

庆王府二人愣了愣，相视大笑。

长史官道：“据我所知，九爷的日子过得紧巴巴，家里人去你们那卖胡椒，才拿得出二十斤。而且，九爷刚被江湖骗子诈走五千两银子，都报官了。眼下定然处处提防，绝不会跟你们合作。”

哼，还不是拜楚老四所赐！盯着他们幸灾乐祸的嘴脸，叶星辞握紧拳头，暗暗咬紧后槽牙。没准，红心柏木骗局里就有这两人参与。

奶奶的，风水轮流转，这次叫你家王爷哭都找不着调！

长史官和大管家以手遮嘴交谈几句，同意合作，但只肯出三万两。还诈唬道：“对你们而言，这已经是天上掉大馅饼了！都不确定明日的收购价，就敢要我们五万两。不合作的话，就把你们扭送官府。”

“那二位也赚不到钱了。”叶星辞寸步不让，满脸虬髯随说话而抖动，还掉了几根，“和气生财，我们都想闷声赚钱，不想生事，不是吗？何况，这钱又不是我俩分，还要算上仓库那一班兄弟呢。”

一番讨价还价，他愣是不肯相让。这倒让此事显得更为可信，因为骗子都是见好就收。

“五万两。”叶星辞伸出一个巴掌，大黑虫似的八字眉下目光坚定，“见了银票，才透露存放地点。兑了银票，才能搬东西。坦诚相待，一起发财。”

“要不算了吧。”楚翊的声音不高不低，“风险太大，还是别冒险了。”

“富贵险中求！”叶星辞严厉反驳，“还想不想讨老婆了？就你这模样，像烧焦的猴儿似的，谁跟你？”

楚翊又嘀咕：“我看，这二位爷没那胆量。我们找别人吧，别耽误了时机。”

“哎哎哎，耍我们呢？”长史官霍然起身，饮尽杯中酒，猛然摔了杯子，一语双关：“我干了！”

大管家笑眯眯，语带轻蔑：“真是便宜你们两个贼胆包天的丑货了。你们就不怕，等我们搬了东西，再把你们扭送官府，夺回银子？”

“没啥怕的。还是那句话，富贵险中求。”叶星辞撩起衣摆，亮出腰间匕首，浓密的络腮胡中绽出灿烂的笑，“我们行商在外，也不是任人宰割的软骨头。”

合作谈成，大管家动身回庆王府。

半个时辰后，带回一沓银票，和几个心腹帮手。两个“丑汉”验看过银票，引路前往存放胡椒的小院。

此时夜幕低垂，罗雨和于章远等人正守在院中，三三两两地闲聊，都略作改扮。言谈之间，也对掌柜和账房颇为不满，不住抱怨劳累。

庆王府长史和管家听了，频频交换欣喜的眼色，眼底因醉意和贪婪而泛红。

“二位在门口稍候，我去说服他们。”叶星辞靠近同伴，先是打招呼，之后聚在一起窃窃私语。表面看是在商谈发财大事，其实是讲笑话拖时间。

罗雨尽显幽默，给大家讲新学的笑话：

“有个书生爱弹琴，总说知音难觅，郁郁寡欢。有一天，他在房中抚琴，忽听门口有人哭泣。书生大喜，哎呦，原来知音在这呢！他一开门，看见个老妇人。对方哭着说：我触景生情啊，我儿子生前也是弹棉花的。”

叶星辞哈哈大笑，不是捧场，而是真觉得有趣。他回头看向候在门口的庆王府二人，点了点头，示意一切顺利。

“有个郎中技艺不精，医死了人，被死者家眷用绳子捆住。”罗雨一脸淡漠地继续讲笑话，“半夜，郎中弄开绳索，悄悄逃到河边，游水回了家。见儿子正挑灯夜读医书，忙说：我儿，读书可缓缓，还是学游泳要紧！”

说完，罗雨自己捧腹大笑。