。贼配军，也是军，怎么不算在梦想之中呢？

从前想，趁年轻，要打拼。

现在想，反正年轻，慢慢来。

四海归一，太平盛世的宏愿？雾蒙蒙的，太远了，看不清。对世界而言，他没那么重要。离了他一个，史书照旧翻篇。

叶星辞没逃跑，一来太累了，懒得跑。那种深入骨髓的疲惫，总也缓不过来。二来，担心娘和伙伴的安危。

而且他发现，这里的日子过得下去，甚至比困苦的百姓还强点。刚到罪役营时，他去农家帮工，发现百姓起的比谪发军还早。

若非从远发配，当罪犯也不失为穷人的一条活路啊。

所谓从远是指，若家在东海边，就发配到西边。家在西南，就发配到东海或塞北。

奔波打拼三年，在这休息一阵，不算什么。颓废？虚度？这是放松。

“看太阳干嘛，找日呢？干活！”监管谪发军的一名伍长喝道。

叶星辞温顺地笑笑，埋头干活。

罪役营日常由几名伍长、什长管着，长官是专设的管营。骂得凶，但基本不打人，因为壮丁是重要战力。一有战事，谪发军也要披甲，而且是排头兵。

罪役营本在流岩和奇林，二城失陷时，便随主力撤到展崇关了。大部分谪发军，都死于战火，只剩如今百十来人，合归一处管理。

有趣的是，这些苟活者多为窃贼，能在战场保命全靠机灵。

空肚子忙到午时，才吃到今天的第一顿饭。当然，是普通士卒吃剩的。今天过节，吃肉片烩菜和面饼。虽不见肉，但汤里油水很足。

“赛美人，你多吃点，还得帮我写信呢！”有人起身，往叶星辞碗里丢了一小片肥肉，又蹲回原处。

所有人都蹲着吃，叶星辞也不例外。而且，他已习惯这感觉，久蹲也不累。除了打仗冲最前，谪发军永远矮人一头。

“谢了，兄弟。”叶星辞迫不及待，将肉放进嘴里，猛然意识到什么，又吐出来。

有牙印。

它原本，沉在某个不爱吃肥肉的兵的碗里。

叶星辞平静地瞧着它，阳光下，油脂晶莹剔透。他合起双眼，吃了下去，感受难得的荤腥在口中炸裂。

犹记得，去年秋天，他随楚翊去塞北平叛。他是意气风发的传令兵，看见军营里的谪发军在搜罗剩饭。那时他不知道，他会成为其中一员。

好绝情的男人啊！明知我梦想做将军，却将我充军。让我看得见，摸不着，活在海市蜃楼。

叶星辞摸了摸挂在颈间的红色锦囊。他很少去想楚翊，虽然男人一直浮在他心上。偶尔清夜扪心，也不太难过。

因为他饿。

饥饿和疲惫，盖过了一切爱恨。偏又饿不死，让他懒得去找更多吃的。毕竟，那也要耗体力。

还有一点，说不清是好是坏——他的味觉失灵了。

饮食男女，人之大欲存焉。如今，吃喝和情爱都没了。

他的舌头和人一样麻木，品不出太多滋味，再恶心的饭菜也咽得下去。一个馋嘴的人，偏偏失去了味觉。

“哎，赛美人，你们齐国出大事了！”狗子凑过来，“齐帝让位于太子，自己做太上皇去了。”

叶星辞心里一翻腾，五味杂陈。太子终于还是迈出这一步，故土改元，不知父兄在其中充当什么角色。

“去年的事了，咱们消息闭塞，我才听说。”狗子又道，“老齐帝的宠妃死了，不知咋死的。他小舅子，叫俞仁文的，被活剐了。一千多片，全喂了狗。”

叶星辞漠不关心，只埋头吃饭。别人热烈地讨论起“凌迟”，而他在碗里仔细翻找还有没有肉片。

吃完，洗涮器皿，静静晒会太阳，便去农户帮工。在田里翻土，准备春种。罪役营的壮丁好用又便宜，要给管营一点好处，才能抢到。

他们的工钱，归军中所有。偶尔也会分到几个铜板，可以跟农户换点吃的、笔墨。

干了三个时辰，日头西斜，疲惫地回营。田边正在消融的残雪熠熠生辉，麻雀在雪上跃动追逐。叶星辞懒得看风景，只盯着脚下的路。