火器刻纹将内廷与倭寇串联，背后牵扯的，是整个宫廷的权力暗战。

次日卯初，严楼带着残件和账册闯入兵部大堂。尚书霍冀拍案大怒：“严佥都想诬陷内廷？”严楼将毒匕首拍在桌上：“昨夜救火太监，是东厂影子，心口纹着五爪小龙。”他扫过堂下色变的官员，“若诸位觉得此事与兵部无关，严某这就去午门请旨，开棺验看浙江解来的倭寇尸体——他们手中的枪，每一道刻纹都在打大明的脸！”

霍冀的手在桌下紧握成拳，半晌才挤出一句：“准你彻查武库署。”严楼知道，这是对方妥协的信号。他转身时，阳光正穿过雕花窗棂，照在墙上悬挂的《平倭图》上——画中明军的火器，枪管光滑如镜，没有半道刻纹。

走出兵部时，严楼摸了摸胸口的伤疤。那是昨夜与太监搏斗时被匕首划伤的，此刻还在隐隐作痛。他抬头望着紫禁城高耸的宫墙，忽然想起徐阶说过的话：“东南倭患易平，朝堂心患难除。”如今看来，这颗“心患”，早已从朝堂渗入内廷，像毒瘤般长在大明的命门上。

他摸了摸袖中未燃尽的图纸，上面“吕芳”的名字已被汗水洇开。不管背后是端妃还是更上位的势力，这道刻纹，他刻定了。

丹房的火，不过是个开始，而他严楼，偏要在这惊变中，剜出藏在暗处的毒刺。