鬼市那夜的血雾仿佛还凝结在眼前，严楼盯着案头碎成齑粉的《九边兵防图》残片，指节因过度用力而泛白。

窗外秋雨连绵，淅淅沥沥敲打着窗棂，却盖不住他胸腔里擂鼓般的心跳。

这些天他带着手下暗中追查，可每到线索即将明朗时，便会遭遇离奇变故：关键证人暴毙、账本不翼而飞、就连暗访的衙役都被人打断腿扔在护城河。对方布下的天罗地网，像是早就预料到他的每一步行动。

卯时三刻，油灯将尽，火苗在灯芯上奄奄一息。严楼揉着布满血丝的双眼，随手翻开案头典籍。

当“武则天设铜匦，以受四方之书”的记载跃入眼帘时，他突然拍案而起，震得砚台里的墨汁飞溅。

烛火猛地晃动，在墙上投下他剧烈起伏的影子。如今通倭案陷入死局，常规手段已无济于事，何不剑走偏锋？

他立即叫来心腹幕僚林墨，声音沙哑却透着狠劲：“三日内，我要见到四个铜匦。找京城手艺最好的铜匠，样式我亲自画。”

三日后，都察院衙门前，四个刻着云雷纹的铜匦在秋阳下泛着冷光。严楼握着狼毫，在宣纸上重重落下最后一笔，告示上的字迹力透纸背：“凡知通倭情事、贪腐线索者，可匿名投书，若经核实，赏银百两；诬告者，反坐其罪。”

他特意用朱砂在告示下方画了个火焰标记——那是他在浙江抗倭时，百姓为感谢他救命之恩，送给他的“镇倭印”，此刻在阳光下红得刺目。

然而头两日，铜匦前冷冷清清。严楼守在值房里，听着更夫一声声敲过，指甲几乎掐进掌心。

他知道，百姓和官员们都在观望，毕竟匿名举报在大明律例里并无先例，谁也不敢轻易触碰这未知的红线。直到第三日清晨，他推开窗，终于看到铜匦前聚集了不少人：有衣衫褴褛的小贩探头张望，眼神里满是警惕；也有身着长衫的书生低声议论，不时偷瞄四周。

一个佝偻着背的老妪攥着油纸包，手颤抖得如同风中枯叶，犹豫再三，终于将纸包塞进“机密情报”的投信口。

七日期限一到，严楼打开铜匦的瞬间，三十余份密信如雪花般倾泻在案头。他逐封细读，冷汗浸透了官服。

城东绸缎庄老板每月向倭商输送丝绸千匹，换来的竟是倭寇的火绳枪；漕运衙门小吏勾结海盗，用十艘粮船的军粮换了五百杆火铳；甚至有边关将领，为了谋取暴利，将战马卖给倭寇，间接助长了敌军的战力。

每一行字都像烧红的烙铁，烫得他眼眶发红，胸中怒火翻涌。

“大人，都察院左都御史陈宏求见。”林墨的声音带着明显的不安。严楼将密信锁进檀木匣，深吸一口气，整了整官服：“请他进来。”

陈宏一脚踏入房门，蟒袍下摆扫过青砖发出刺耳的“刺啦”声。他甩了甩衣袖，露出袖口的獬豸补子，眼中满是不屑：“严佥都好手段！私设铜匦，蛊惑百姓，这是要乱了祖宗法度！”说着，他从袖中抽出弹劾奏章，“御史台联名上奏，陛下命你即刻停办此事。”

严楼双手抱臂，目光如鹰隼般扫过奏章上密密麻麻的签名。他猛地打开檀木匣，三十份密信在案头摊开：“陈大人可知，这些密信里藏着多少通倭线索？城东王家绸缎庄，每月向倭商输送丝绸千匹；漕运衙门张主事，用十艘粮船换了五百杆火绳枪……”

“空口无凭！”陈宏涨红着脸，脖子上青筋暴起，“不过是刁民诬告！”

“是否诬告，一查便知。”严楼拿起最上面的密信，声音冷得像冰，“就从这封开始。三日前，有人举报西城李记当铺，暗收倭国银币。陈大人若不信，可与我同去查验。”

次日早朝，严楼抱着装满密信的匣子跪在丹墀。阳光透过琉璃瓦洒在他背上，却驱散不了周身的寒意。陈宏站在班列中冷笑，严嵩捋着白须似笑非笑，唯有徐阶微微点头，眼神里带着鼓励。

“陛下，臣设铜匦七日内，收得通倭线索三十条。”严楼的声音在空旷的大殿里回荡，字字如锤，“这些线索，直指朝堂内外、边关要塞。若不彻查，倭患何日能平？”

“严楼，你可知私设铜匦，扰乱朝纲？”嘉靖帝的声音从龙椅上传来，带着久病的沙哑和威压。

严楼重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响：“臣愿以项上人头担保！三日内，若查不出实证，臣全家甘受极刑！”他抬头时，眼中映着皇帝阴晴不定的脸，“陛下修道数十载，求的是江山永固。如今倭患如附骨之蛆，臣此举，正是为陛下分忧！”

大殿内瞬间死寂。严嵩党羽纷纷出列弹劾，言辞激烈，句句都想将严楼