丞关系密切。\"

林乔谢过伙计，心事重重地往回走。他早该想到的——林家作为外来者，发展得如此顺利，必然会触动当地势力的利益。只是没想到打压来得这么快，这么直接。

回到窑场，坏消息已经传开了。族人们聚在一起，神情惶恐。林萱眼睛红红的，显然哭过。

\"哥，怎么办？\"她哽咽着说，\"周家不仅断了我们销路，还威胁渔村不准再卖鱼给我们...\"

王大山一拳砸在墙上，\"这帮狗娘养的！明着欺负外乡人！\"

\"乔哥儿，要不我们去找县丞评理？\"赵大锤提议。

林乔摇摇头，\"周家与县丞交好，我们贸然去告状，只会自取其辱。\"

\"那总不能坐以待毙吧？\"林小河急道，\"没了这两项收入，光靠你教书的俸禄，怎么养活这么多人？\"

窑洞里一片沉默。所有人都看着林乔，眼中满是依赖和期待。这一刻，林乔深深感受到作为领袖的重担。他不能慌，更不能倒下——五十多口人的生计，全系于他的决断。

\"大家别急。\"他强迫自己冷静下来，\"天无绝人之路。周家能断我们现有的销路，断不了我们开发新产品的能力。\"

\"新产品？\"林萱疑惑地问。

林乔走到一堆芦苇前，拿起几根芦花，\"你们看，这芦花柔软透气，若是做成枕芯，应该比荞麦皮的更舒适凉爽。\"

\"芦花枕？\"王大山挠挠头，\"这能卖钱？\"

\"试试就知道了。\"林乔胸有成竹地说，\"萱儿，你带妇女们连夜赶制几个样品。明天我去拜访张教谕，看他能否帮忙推广。\"

第二天一早，林乔带着两个精美的芦花枕来到县学。张明远正在书房批改学生作业，见林乔进来，抬头问道：\"林先生有事？\"

林乔恭敬地行礼，然后拿出芦花枕，\"教谕大人，这是学生族人用江边芦花制作的新品，柔软透气，夏日使用尤为凉爽。特来献给您试用。\"

张明远接过枕头，摸了摸，果然手感异常柔软舒适。他略显惊讶，\"此物倒是新奇。你们林家手真巧。\"

\"不敢当。\"林乔谦虚地说，\"只是为谋生计，不得已而为之。说来惭愧...\"他故意欲言又止。

\"嗯？有何难处？\"张明远果然追问。

林乔这才将周家打压之事委婉道来，但只说是\"生意上的竞争\"，并未直接指责周家。

张明远听完，沉思片刻，\"周世仁此人...确实有些跋扈。\"他拍了拍芦花枕，\"这样吧，下月初五是我老妻寿辰，届时县里不少乡绅会来贺寿。我可安排你带些芦花枕来展示。\"

林乔大喜，深深一揖，\"多谢教谕成全！\"

离开县学后，林乔直奔窑场，召集所有妇女加紧制作芦花枕。他亲自设计了不同款式——有的绣着吉祥图案，有的加了安神的草药，有的甚至缝制了可拆卸的枕套。

与此同时，他也没放弃草鞋生意。在007的提示下，他开发了几款\"高端\"草鞋——鞋底加厚，鞋面编织精细，还点缀着彩色芦苇编的小花。这些鞋子不再走低价路线，而是瞄准县城里的富裕阶层。

\"这么贵的草鞋，会有人买吗？\"林萱看着哥哥给新鞋定价五十文一双，惊讶地问。

林乔神秘一笑，\"等着看吧。\"

五天后，张教谕夫人的寿宴上，林乔带着二十个精美芦花枕和十双\"豪华版\"草鞋亮相。这些新奇实用的物品立刻引起了来宾们的兴趣。当张明远当众试用并称赞后，乡绅们纷纷掏钱购买。更妙的是，县丞夫人看中了一双草鞋，当场买下。

\"林先生，没想到你除了教书，还有这般巧思。\"县丞意味深长地说，\"周员外前日还说你家人不务正业呢。\"

林乔不卑不亢地回答：\"回大人，我林家逃荒至此，只求一席安身之地。族人日夜劳作，不敢有丝毫懈怠。若有得罪周员外之处，还望海涵。\"

这番话既表明了立场，又给了县丞台阶下。县丞点点头，没再多言。

宴会结束后，林乔带回了一个半好消息：芦花枕和高端草鞋打开了新市场，周家的打压算是被破了一半；但县丞暗示，周家对城西那片荒地也有兴趣，林家想买地，恐怕没那么容易。

\"哥，咱们斗得过周家吗？\"回窑场的路上，林萱忧心忡忡地问。

林乔望着远处暮色中的城墙，轻声道：\"不斗，只争。争一个安身立命的机会。\"

当晚，林乔在油灯下写写画画