檀香缭绕的偏殿内，朱漆雕花门后探出一双红肿的眼睛。

胤祐将烫得发疼的脸颊贴在冰凉的门框上，透过寸许宽的门缝窥视着外头的景色。阶前腊梅开得正好，可那些粉白花瓣落在他眼底，都成了模糊的脓疮。

他脸上、身上都冒出了红色的痘疹，实在太丑了。

“丑死了……”

胤祐嘟囔着，沮丧地关上了门。

金丝楠木门轰然闭合，震得案头青瓷药碗叮当作响。

他蜷在孔雀蓝织锦垫子里，指尖划过手臂上密密麻麻的痘疹，虽然早就有了心理准备，但亲眼见到自己身体变成这样，他还是很不爽。

“我的儿，该喝药了，让额娘进去瞧瞧你可好？”佟佳氏捧着鎏金暖炉立在门外，湘妃竹帘在她月白缎面旗装上投下斑驳的暗影。

听见里间传来瓷盏碎裂声，护甲深深掐进掌心：“前儿内务府送来你最爱吃的桂花糕，额娘亲手给你温了牛乳......”

“不喝！苦！”胤祐想也不想就拒绝了。

良药苦口，可他才不信这个邪。

“额娘知道你不喜欢喝药，可这药能治病啊。”佟佳氏耐心地劝道。

“不喝不喝就是不喝！”胤祐捂住耳朵。

“胤祐乖，喝了药，病好了，就还是那个漂漂亮亮的小阿哥了。”

佟佳氏的声音里带着一丝无奈。

漂漂亮亮？

一听这个，胤祐更崩溃了：“额娘，您别骗我了，我现在这么丑，肯定好不了了……”

佟佳氏心疼极了，立刻柔声安慰道，“怎么会呢？你是额娘的孩子，就算长了痘痘也一样好看。”

“真的吗？”

许是生了病，胤祐将信将疑。

“当然是真的，额娘什么时候骗过你？”佟佳氏走到门边，轻轻敲了敲门，“胤祐，把门开开，让额娘看看你好不好？”

胤祐犹豫了一下，还是打开了门。

佟佳氏看着他满脸的痘疹，眼中闪过一丝心疼，但很快就掩饰了过去。

“你看，还是这么可爱，一点都不丑。”她笑着说道，伸手摸了摸胤祐的头。

胤祐被夸得有些不好意思，脸颊微微泛红。

“额娘，您真的觉得我现在不丑吗？”他小声问道。

“当然，在额娘心里，胤祐永远都是最漂亮的。”佟佳氏肯定地说道。

......

养心殿。

康熙捏着八百里加急的奏折，朱批在“首隶境内痘疫横行”几个字上晕开赤色涟漪。

鎏金蟠龙烛台将他的身影拉得老长，投在墙上竟似头困兽。

"启禀皇上，奴才回来了。"梁九功的声音惊得御案上的奏折簌簌作响。

康熙抬头时正见琉璃窗格间飘过几片落雪，恍若去年元宵节胤祐举着兔儿灯在回廊奔跑，灯影里纷扬的景象。

“梁九功，太医院那边可有什么进展？”

他放下手中的朱笔，问道。

梁九功躬身回道：“回皇上，太医院正在全力研究治疗天花的方子，但……至今尚未有突破。”

康熙眉头紧锁，他不甘心地说道，“难道就真的没有办法了吗？”

多少人命啊！

“皇上，奴才听说民间倒是有一些治疗天花的土方子，只是……”梁九功欲言又止。

“只是什么？”康熙追问道。

“只是这些方子大多未经证实，不敢轻易使用啊。”梁九功解释道。

万一出了什么问题，谁也担不起这个责任。

康熙沉默了。

他知道梁九功说得有道理，可眼睁睁地看着百姓受苦，他实在于心不忍。

“传朕旨意，广招天下名医，只要能治好天花，朕重重有赏！”

“嗻。”梁九功领命退下。

康熙重新拿起朱笔，却再也看不进去了。

......

太医院内气氛同样凝重，太医们围坐在一起边翻阅古籍边讨论病情，头发都熬白了不少。

“这天花来势汹汹，实乃罕见啊。”一位老太医叹息道。

“是啊，往年虽也有天花，但从未像今年这般严重。”另一位太医附和道。

“我等己经尝试了各种方法，但效果甚微……”一位年轻太医面露难色。

“难道真的要眼睁睁地看着病人死去吗？”另一位太医不甘心地说道。

李太医抖着手将《千金方》翻得哗哗作响，忽听得"刺啦"一声，泛黄的纸页裂开道口子，露