宾客散尽后，陈涛书房的烛火仍亮着。

陈勋推开门时，正见父亲对着墙上的字画出神。

檀木茶案上，半凉的龙井浮着几片残叶，陈涛指节叩了叩桌沿：“还在为方才的事不痛快？”

陈勋垂手而立，喉间动了动。

“父亲当众训斥，是为了武国公府的体面。孩儿明白。”

陈涛忽然笑了，揭开茶盏，拨弄着浮叶：“你当陛下真的宠信林九州？只不过是因为心中有愧罢了。”

茶汤晃出涟漪，映得他眼底一片阴鸷，“当年先帝咽气前，指甲都快抠进陛下掌心，千叮咛万嘱咐要防着镇北王府。如今给他如此封赏？不过是因为林九州他立功了，不堵天下人的嘴不行！”

陈勋抬眼，撞见父亲骤然冷下来的目光。

陈涛往椅背上一靠，将雕花椅背压得吱呀作响，手指有一下没一下敲着桌沿：“着什么急？现在满朝文武都盯着镇北王府那点赏赐，你这时候动刀子，不是往陛下眼皮子底下捅娄子？”

他瞥了眼垂首恭立的陈勋，忽然冷笑出声，“前几日陛下刚给林九州赏赐，你转头就把人弄死，这不是打陛下的脸？到时候追究起来，咱们陈家就是第一个靶子！”

陈勋垂在袖中的手紧紧攥成拳头，指节因用力而发白。

他盯着陈涛，听着那些冠冕堂皇的“稳妥”论调，只觉得一阵恶心——当年父亲在战场上坑杀友军时，可没这么瞻前顾后过。

“是，父亲思虑周全。”

他强迫自己弯下腰，恭恭敬敬行了一礼，却在低头时飞快地翻了个白眼，喉间涌起一股讥讽。

“孩儿莽撞了，还是父亲想得长远。”

“知道就好。”

陈涛满意地哼了一声，端起茶盏吹了吹浮沫。

“等这阵风头过了，有的是机会收拾那小杂碎。明明是镇北王府的世子，偏偏要去当低贱的商贾。”

“咳咳……你先下去吧，记住别轻举妄动！”

陈勋转身时嘴角扯出一抹冷笑。

如今不过是杀个无权无势的空架子世子，这老家伙却怕得像只缩头乌龟。

“胆小鬼。”

陈勋冷哼一声，甩袖转身离去。

回到自己院落，他踢开脚边的青瓷花盆，听着碎片迸裂声，心中的烦躁却未减分毫。

更夫敲过四更后，整座武国公府陷入死寂，唯有他窗前的烛火仍在摇曳，将人影投在窗纸上，像具躁动的困兽。

子时三刻，一道黑影如夜枭般掠过王府外墙。

他蹲在屋脊上，盯着巡逻卫兵的路线，待两队人马交错而过的瞬间，脚尖轻点瓦片，身形如鬼魅般飘入院落。

靠近陈勋一家休息区域的游廊下，黑影突然停住。

紧接着就将手里的东西扔到了一个显眼的地方。

“陈勋，这是阁主给你的见面礼。”

黑影压低声音，嘴角扯出一抹讥讽。

他后退两步，目光扫过寂静的院落，确信无人察觉后，纵身跃上院墙。

月光将他的影子拉得老长，恍若死神伸出的镰刀。

半个时辰后，镇北王府书房。林九州斜倚在圈椅上，指尖拨弄着桌上的狼首木牌，烛火将他的侧脸照得棱角分明。

黑影单膝跪地，声音里带着压抑的兴奋：“阁主，礼物已按您的吩咐摆好，明日天亮后，整个武国公府都会看到。”

“做得不错。”

林九州放下木牌，目光落在窗外渐白的天际。

“陈涛不是喜欢玩阴的么？那就让他尝尝，被人在眼皮子底下算计的滋味。”

他忽然轻笑出声，笑意却未达眼底。

紧接着林九州看向了那个人，然后说道：“辛苦你了，下去休息吧！”

听到他的话，那个人恭敬地行了一礼，然后便退下了。

黑影消失在夜色中后，林九州指尖摩挲着杯沿，慢悠悠将热茶抿入口中。

茶汤滑过喉间时，他忽然低笑出声，声音里带着几分漫不经心的凉薄：“武国公府的诸位……可别辜负了这份心意才好。”

说完之后，林九州就起身回到了房间。

吹熄房间的烛火，林九州躺到床上，闭目养神间，听见远处更夫敲了五更，梆子声穿过重重宫墙，惊起几只夜鸟。

“睡吧，时间已经不早了。”

他对着黑暗轻声说道。

“等天亮了，好戏才刚刚开始，可惜我看不到这一幕了。”

窗外的梅花被风吹得簌簌作响，月光透过窗纸，