自京城踏上前往北云关的漫漫长路，沿途倒是设有多个驿站。驿站的床铺虽不算柔软至极，却也能让人安睡。屋内设施虽简单，却也能遮风挡雪。

然而，多日来在车马劳顿中穿梭，餐食皆是匆忙应付，加上气候寒冷，多少让人吃不消。

行了五六日，沈稚乔倒好，稳稳地扛了下来。可裴砚就没这么幸运了。

不知是因这一路水土差异，还是连日奔波身体不堪重负，竟突然上吐下泻起来。

吴太医连忙诊脉开方，在驿站里生火煎药。可几副药灌下去，裴砚仍不见好转。

沈稚乔见状，想起出发前她娘给在自己准备的包裹，里面似乎有治疗腹泻的药丸。她将包裹翻了个底朝天，终于找到了那小瓷瓶。

说来也神奇，裴砚吃了还真的挺管用的。

“多谢沈大人的药，不然咱们这行程，怕是要耽误了。”

沈稚乔笑道：“一路同行，相互照应是应该的，我母亲大人准备的药还真是灵验。”

好在这一番波折并未耽误太多行程，众人稍作休整后，便又踏上了前往北云关的道路。

马车再次缓缓前行。车窗外，景色依旧在不断变换，荒野、山峦、河流，一一掠过。

行至三分之二路程时，领队的御林军统领策马靠近沈稚乔的车驾，在帘外恭敬抱拳：“沈大人，下一个站便是交接驿站。按朝廷调度，末将等需在此折返复命，后续路程将由祝将军麾下精锐接手护送。”

这般安排，原是兵部惯例，目的是最大限度地节省人力、物力成本。

沈稚乔听闻，心中暗自思忖，脑海中不禁浮现出祝融的身影。心下琢磨，此番前来迎接自己的，会不会是祝融呢？

时光悄然流逝，转眼间，暮色西合，天边泛起淡淡的霞光。一行人风尘仆仆，终于在傍晚时分抵达了那座驿站。

驿站门口，几道人影静静地伫立着，仿佛早己等候多时。为首的是一位少年，身披银亮铠甲，肩头披风随风轻扬，虽年纪尚轻，却隐隐透出一股不容小觑的气势。

他在身后不远处，几辆马车整齐排列，马儿低垂着头，偶尔轻踏蹄子，发出轻微的响动。马车旁，一队士兵肃然而立，身姿笔挺如松，显然训练有素。

待沈稚乔下车了以后，那少年眼中便闪过一抹亮色。他快步上前，走到沈稚乔面前，毫不犹豫地躬身行礼，声音清朗而有力。

“末将顾浔，现领北云关前锋校尉一职，是祝将军麾下的部将。今日奉将军之命，特来迎接沈大人前往北云关！”

清越的嗓音里既有军礼的恭谨，又掩不住少年人特有的蓬勃意气。

沈稚乔目光微转，落在顾浔身上，见他虽年纪轻轻，却举止沉稳，便温声回应道：“有劳小顾校尉了。”

顾浔闻言，脸上露出一抹腼腆的笑意，随即侧身一让，做了个“请”的手势。

“沈大人一路辛苦，驿站内己备好热茶和饭食，虽比不得京城精致，倒也能解乏充饥。请大人今夜在此好好休整，待明日养足精神，我们再启程前往北云关。”

沈稚乔点点头，和裴砚一起跟着顾浔进了驿站。

至于吴太医，他这一路就是个“工具人”，任务就是队伍里谁要是有个头疼脑热的，他负责治一治。等祝融那边派人来接应时，自然会安排军医接手。此刻他便随着御林军调转马头，踏上了返京的归途。

这处驿站内陈设简朴，却收拾得干净整洁，桌上摆着几碟热气腾腾的饭食和一壶清茶，显然是特意为他们准备的。

三人落座后，顾浔亲自斟茶，陪着他们坐着闲聊。

“小顾校尉年纪轻轻便独当一面，实在后生可畏。”沈稚乔端起茶杯，轻啜一口。

顾浔挠了挠头，赧然一笑：“沈大人过奖了。小将不过是奉将军之命行事，能为您和将军分忧，是小将的荣幸。”

沈稚乔见他态度谦逊，心中对他多了几分好感，便又问道：“不知祝将军近来可好？北云关那边局势如何？”

顾浔神色一正，答道：“将军一切安好，只是北云关近来局势紧张，边境时有异动，将军日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。此次得知沈大人前来，将军特意吩咐小将务必妥善安排，确保大人一路平安。”

沈稚乔听罢，眉头微蹙。边境局势复杂，祝融肩上的担子定然不轻。

她放下茶杯，道：“将士们辛苦了。”

顾浔爽朗一笑，眉宇间尽是坦荡：“保家卫国，本就是我辈将士分内之事，何谈辛苦？倒是沈大人一路舟车劳顿，从京城远道而来，才是