舱苫布时，成箱的"浴佛贡香"正在渗水，浸泡的香木间浮起三百具铁甲——京营失踪的弩手皆面色青紫，太阳穴处插着白莲教银针。

"他们在用活人养蛊！"黄若芸的药囊炸开赤雾，金蚕蛊群撞向底舱暗门。啃噬声里，成捆的《明实录》残页飘出，工部篡改的"舒继光通倭"条目下，黏着片婴儿襁褓——针脚与周紫怜腕间锁链的纹路如出一辙。

舒步麒突然揽住踉跄的叶莉雪，惊鸿剑气渡入她经脉："七年前你替我挡箭，今日轮到我还债。"酒气混着血腥萦绕鼻尖，她苍白的脸上闪过一丝赧然，剑气却劈得更狠——江心某艘香船的主桅应声而断。

正午艳阳下，霍璐佳终于撬开主舱铁箱。浸透的《海防策》真本摊在甲板上，父帅朱批的墨迹遇水显形："朝中有鬼，其名……"最关键处被血渍污损，旁边粘着半枚带胭脂印的荔枝核——与杨氏妆奁暗格中的信物同源。

"小心！"老舵工的嘶吼混着破空声。霍璐佳旋身避过冷箭，却见那箭簇上绑着半幅血书——正是沉船中残缺的密信后半段："白莲圣女即周氏遗孤，七星归墟夜，当以……"

江风骤起，燃烧的经幡灰烬如黑蝶纷飞。叶莉雪突然按住霍璐佳肩头，冰晶锁链在船板刻出星图："浴佛钟声将尽，真正的杀招在——"

暮鼓声里，九尊鎏金佛像突然自爆。漫天香灰中，三百铁甲傀儡睁开猩红双眼，额间的白莲梵文正与周紫怜腕间锁链产生共鸣……