“还是有些不大精神，许是上了年纪之故。”

那贾兰折腾一宿，将自个儿折腾得染了风寒，王夫人上了年纪又岂能得好儿？虽不曾高热发烧，却也咳嗽鼻塞，难受非常，以至于这两日都不曾往荣庆堂去。看书屋 已发布嶵鑫彰踕

“我的儿，”王夫人探手扯了夏金桂的手儿，道：“宝玉这两日如何了？”

王夫人不敢去荣庆堂，自然也不好将病气儿过给宝玉，因是这两日宝玉只在外间问候了，并不曾入内。

夏金桂侧坐床榻上，笑着道：“宝二哥还跟往常一样儿，倒是昨个儿作了一首诗，惹得三姑娘、四姑娘都说好呢。”

王夫人便蹙眉道：“诗词不过小道，还要在正经文章上下功夫。”

夏金桂就嗔怪道：“太太还说呢，我上回就劝了两句，他便两日没来寻我。往后啊，我可不敢胡乱劝说了。”

王夫人情知宝玉是个什么德行，这些时日贾政不在府中，宝玉便愈发恣意了。当下便叹息道：“罢了，待我好了，定寻了他好生教训教训。”

二人说了会子体己话儿，外间玉钏儿回道：“太太，周嫂子来了。”

话音落下，便有周瑞家的入内问安。夏金桂眼见周瑞家的欲言又止，便知有些话不好让自己听去，当下便要起身告退。

谁知王夫人一把将其扯住，说道：“金桂也不是外人，有什么话你只管说来。”

周瑞家的应下，回道：“太太，倒是有几桩事……一则，郑好时家的托我给太太带句话儿，说是二奶奶不知为何，又翻检起过往账目了，揪着端午时的账目不放，这……她男人解释不清，干脆挨了板子；”

那郑好时家的也是王夫人陪房，刻下姑侄女两个几近于反目成仇，凤姐儿自是盯着王夫人的陪房下手。

王夫人皱了皱眉头，问道：“还有呢？”

周瑞家的抬眼扫量一眼，又低头道：“再就是，昨儿个下晌，来旺家的出府一回。我听前头门子说，好似去后头寻了那倪二，也不知又有什么勾当；”

王夫人正蹙眉思量呢，一旁夏金桂就道：“莫不是二嫂子打算断了那放账营生吧？”

王夫人心下一惊，却觉十分有理。连带着周瑞家的也道：“太太，可不能由着二奶奶胡来了，再这般下去，府中只怕迟早要乱套。”

王夫人便道：“你可扫听分明了？”

周瑞家的道：“当家的在外头托了人，说是这两日就有回信儿。”

若想夺回掌家的差事，自是要落了凤姐儿的脸面。老太太自诩慈善人，倘若凤姐儿放账催逼出人命来，且看到时候老太太如何转圜……她总不能自个儿打自个儿的脸吧？

王夫人暗自运气，那周瑞家的等了须臾，这才道：“还有一事，昨儿个妙玉不曾回来，一早儿栊翠庵的丫鬟、婆子又急吼吼的乘车往城外去了。我扫听了，说是妙玉昨儿个留在了牟尼院抄写贝叶经。”

王夫人不禁愈发蹙眉。先前同意妙玉进府，王夫人只当是儿媳备选。待仔细端详过妙玉性情，又哪里是正室良配？王夫人贪恋妙玉家财，心下便想着来日哄了其给宝玉做一房妾室呢，自是不容煮熟的鸭子飞了去。

她便吩咐道：“荒郊野外的不大周全，你过会子打发几个得用的走一趟，总要护了妙玉周全。”

周瑞家的应下，眼见再没旁的事儿，这才告退而去。

王夫人眼见夏金桂在一旁蹙眉思忖，当即笑着拍了拍她的手儿道：“我的儿，你且宽心，那妙玉与你不相干的。”

夏金桂当即笑着颔首应下，心下却直翻白眼，只当王夫人是骑驴找马、首鼠两端。

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清堂茅舍。

这日因李纨守着贾兰，三春便得了自在。小惜春头晌可劲儿耍顽了一回，到下晌时眼见一直不见陈斯远，便往清堂茅舍来寻。

谁知甫一进院儿，便被一股子蒜味与鱼腥味熏了个跟头。

惜春抽出帕子遮掩了口鼻，入内便见东厢房左近架起了一口大锅，其上又有蒸屉，一股子黄乎乎的油水正从铁皮管子里滴落。

内中人等，除去陈斯远，俱都戴了口罩。惜春上前招呼道：“远大哥，你又摆弄那劳什子青霉了？”

陈斯远道：“这回不是青霉，是大蒜素。”

“大蒜……素？”

陈斯远张口欲回话儿，谁知刚巧一阵风吹来，那蒸汽裹挟着刺鼻气味儿一股脑地钻进口鼻里，呛得陈斯远咳