瓦伦丁的话，如同一盆冰水，瞬间浇熄了议事厅里那刚刚燃起的、轻浮的乐观气氛。那些之前还在嘲笑卡林迪亚的大臣们，此刻都陷入了沉默，脸上的表情变得凝重起来。他们不得不承认，瓦伦丁说的每一个字，都敲在了最关键的点上。

奥古斯特靠在王座上，手指无意识地摩挲着扶手上那颗巨大的黑宝石，他没有说话，那双总是带着几分嘲讽的眼睛，此刻却闪烁着属于君主的、深沉的思索之光。他看着下方那个身姿笔挺、神情坚毅的年轻侯爵，心中第一次对自己这位邻居的未来，产生了一丝真正的好奇。

一个腐朽的王国，一个愚蠢的国王，一个野心勃勃的女爵，还有一股神秘的、掌握着未知力量的异族势力……这盘棋，可比想象中有趣多了。瓦伦丁说得对，在看清所有棋子的价值之前，轻易落子，只会满盘皆输。

“瓦伦丁侯爵的顾虑，很有道理。”许久，奥古斯特才缓缓开口，他的声音已经没有了之前的轻佻，取而代之的，是一种属于决策者的沉稳，“在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都显得苍白无力。看来，我们的卡林迪亚朋友，是给我们提前上了一堂昂贵的实践课。”他站起身，走到巨大的地图前，目光在卡林迪亚和铁岩城的位置上来回移动。

“既然如此，我们确实不应急于表态。”他做出了最终的决定，那声音不大，却带着不容置疑的威严，“传我的命令，分别派遣两支使团。一支去卡林迪亚的王都，向阿拉里克二世表达我们对他平定内乱的‘支持’和‘慰问’，顺便探探他的底，看看他手里还剩下多少牌可以打。另一支……”他用手指轻轻地点在了铁岩城的位置上，“……去北境，想办法，接触一下那位神秘的拉文德女爵，或者她背后那个更有趣的哥布林首领。告诉他们，伊尔森帝国，对所有拥有真正力量的朋友，都抱有最诚挚的敬意和……好奇。”

他转过身，看着下方所有的大臣，脸上重新露出了那种掌控一切的、属于国王的笑容。“我们不选边站，我们就做那个给两边同时递上刀子的人。我倒要看看，他们两个，究竟谁能用我们递过去的刀子，捅死对方。或者……被对方捅死。”