一个管理着几处破败院落、看起来凶神恶煞的“地头蛇”那里，租下了一个勉强能遮风挡雨的小小角落——其实就是一个半塌的柴房。

租金极其低廉，但也意味着环境极其恶劣，而且还得忍受“地头蛇”时不时的骚扰和勒索。

然后是食物和水。干净的水在这里是奢侈品，他只能去特定的取水点排队购买，或者……在夜深人静时，去那些大户人家的后门“借”一点。食物则更难。他没钱买好的，只能去捡拾菜市场丢弃的菜叶，或者在那些廉价的、卫生状况堪忧的食铺里，用自己好不容易打点零工，比如帮人搬运重物、清理垃圾——他现在只能用一只手干活，赚来的几个铜板，换取一点最粗劣的食物。*l_a~n!l^a?n,g?u*o`j′i^.?c~o-m+

日子过得异常艰难，但他都咬牙撑了下来。他就像一块扔进泥沼里的石头，迅速沉下去，然后默默地适应着这里的黑暗和污浊，努力寻找着自己的立足之地。

在这个过程中，他也像一块海绵，疯狂地吸收着关于这个城市的信息。

他知道了这个区域被称为“南风巷”，是南晋城最混乱、最贫困的区域之一，三教九流混杂，官府的力量在这里也极其薄弱。

他知道了城里确实有几家有名的大医馆，但收费高得吓人，根本不是他能负担得起的。他也听说了南晋书院确实有附属的医馆，据说医术更高明，但只对书院内部人员开放。

他还知道了南晋书院每隔一段时间，会从城里招收一些杂役、仆役。虽然地位低下，但至少……有机会接触到那个神秘的世界？

这些信息，如同黑暗中的微光，让他原本迷茫的目标，开始变得清晰起来。

“看来，想救先生，想搞清楚那些秘密，都绕不开那个南晋书院。”苏烬在一个寒冷的夜晚，裹紧了身上单薄的破衣，看着远处灯火辉煌的方向（他猜那里就是富人区或者书院的方向），眼神闪烁。

“但是，怎么进去呢？”他看着自己依旧缠着简陋夹板的左臂，感受着体内那股虽然在快速恢复、却依旧虚弱的力量，以及空空如也的口袋，再次陷入了沉思。

“硬闯？别逗了。应聘杂役？我这形象估计第一轮就被人打出来……难道要靠脸？算了，这张脸估计也就能辟邪。”苏烬难得地开了个有点冷的玩笑。

看来，只能……另辟蹊径了。

为了更接近目标，苏烬开始有意无意地向城东——南晋书院所在的方向活动。

他不敢靠得太近，只是在书院外围的区域游荡、观察。

与南风巷的混乱肮脏截然不同，城东区域明显要干净、整洁、也……肃穆得多。街道宽阔平整，两旁的建筑虽然未必都奢华，却都带着一种古朴厚重的气韵。行人也少了许多，偶尔能看到的，大多是穿着统一青色或白色院服的年轻学子，或者气息沉稳、一看就不好惹的修行者。

空气中似乎都弥漫着一种淡淡的书卷气和……若有若无的能量波动？苏烬运转“灵台”，能模糊地感觉到，这片区域的天地元气似乎比南风巷浓郁得多，也更加平和有序。

他看到了一堵高耸的、仿佛与城市主墙连为一体的院墙，延绵不绝，将书院与外界隔绝开来。院墙呈现出一种温润的玉白色，上面似乎刻满了无数细密的符文，在阳光下偶尔会闪过流光，显然是极其强大的防御禁制。

他看到了书院的正门——一座极其宏伟、古朴的巨大石牌坊，上面龙飞凤舞地刻着“南晋书院”西个大字，笔力雄浑，似乎蕴含着某种精神威压，让苏烬只是远远看着，都感觉有些心神摇曳。门口有穿着银甲、气息强大的卫士把守，盘查着每一个进出的人，神情冷漠而威严。

“嗯，门卫都这么‘高级’，看来想混进去……难度系数五颗星。”苏烬躲在街角，默默评估。

他观察那些进出的书院学子。他们大多神情倨傲，步履从容，身上带着一种普通人没有的自信和优越感。偶尔能看到一些气息特别强大的，仅仅是路过，都让苏烬感觉到一种本能的压力。

他也注意到，并非所有人都穿着院服。也有一些穿着普通、但气质明显不同的人进出，似乎是书院的杂役、雇工或者低阶弟子？他们大多低着头，步履匆匆，显得颇为卑微。

“也许……可以从这些人身上想想办法？”苏烬心中一动。

他在书院外围徘徊了两天，试图找到更多信息。他了解到，书院确实会定期招收杂役，但要求极其严格，身家清白是最低要求，他这个来历不明的“黑户”根本不可能通过。他也了解到，书院的医馆只对