只留下两短一长的残香，突兀地握在太后手中。

香火断头，意为不祥。

殿内连绵低沉的诵经声，于此际顿下，姑子们俱把头埋得更低了些。

太后眉心紧蹙，垂眸盯着地上断掉的香头，脸色瞬间沉了下来。

静贤住持见状倒也不慌。

她再次上前，只动作从容地重新点燃三炷新香奉于太后面前，打了圆场道：

“阿弥陀佛。太后娘娘莫要介怀。今日乃佛斋大典，佛祖以香断之象，亦是慈悲示现，意在为自红尘而来的娘娘，先行洗去一身俗世烦忧与挂碍。此乃祥瑞之兆，请娘娘再敬新香，必得佛祖欢喜纳受。”

然而这一回，太后却并未接下新香。

她抬起头，目光锐利地首视着金身大佛的眼，泠然道：

“哀家若不自红尘中来，如何能为它重塑金身，修葺寺庙，供奉香火？这香火佛祖既不愿受，哀家也不好强求。”

话落，便随手将手中断香轻飘飘地丢在了地上。

殿内气氛一时凝滞，静贤住持捧着香，笑容也有些僵住。

恰此时，殿门外有一姑子慌色而来，快步走到静贤住持身边，低声道：

“住持，寺门外来了一位男子，自称是端王殿下，说要见太后娘娘......”

太后原本阴沉不悦的脸色，在听到“端王”二字后，瞬间落了欢喜。

不等静贤住持开口，太后己抢在前头道：

“那还不快将人请进来？外头山风凉，岂能让亲王在门外干等着吹风？”

那报信的姑子沉色念了句佛，“僧尼清修之所向有严规，男子断不得擅入。”

太后觑她一眼，泠然道：“端王是哀家的亲儿，他来此，不过寻常母子相聚，共享天伦之乐，有何不妥？

佛祖慈悲为怀，乐见众生欢愉，此等孝义天伦之事，佛祖又怎会斤斤计较？”

说着目光转向静贤住持，语气平淡道：“住持您说是不是？”

静贤住持捧着那三炷尚未递出的香，面对着太后凌厉的目光，面容依旧沉静如水，向太后颔首道：

“寺中非止太后娘娘一人清修，尚有诸多僧尼于此持戒修行。端王殿下乃成年男子，擅入女尼清修之所，于礼法、于清规皆是大大的不便。还请太后娘娘体谅。”

太后听得不悦耳，“有何不便？！”

她环顾西下，语气裹满了施恩者的傲慢，

“这积云寺在哀家没来之前，不过是堆了几间破败的陋室。你可别忘了，是哀家命人修葺殿宇，塑佛金身，才让此地有了今日的气象。

如今哀家不过是想让哀家的儿子进来，与哀家说几句体己话，住持这般推三阻西，难道未觉不妥吗？”

闻言，静贤住持默然片刻。

她将手中香火稳稳插入香炉之中，对着佛像深深一拜，闭目道：

“太后娘娘若认为修葺积云寺、重塑佛身，是为了方便您在此地行世俗之便，那您大可择日命人将您所施予的一切‘方便’悉数收回，贫尼绝无怨言。

佛门清净，本就不该为外物所染。且寺中清规，千年不易。端王殿下，是断然不能踏入这寺门半步的。”

太后气煞，“你......！”

静贤住持却不看她，径自对侍立在一旁的姑子道：

“清尘、莫枉，送太后娘娘至山门外八角亭见客。”

太后听得‘逐客令’怒极反笑，拧眉瞥了静贤住持一眼，

心中念着端王，也懒得与她僵持，遂不再多言，只一甩宽大的袖袍，负气去了。