说服完赤筱西，算是完成了一桩大事。`j^i`n*j′i*a￠n-g/w?x-c¨.,c`o~m\

黎轻轻心中略微轻松了些，但接下来的白蛇部落之行，同样容不得半点松懈。

出了赤狐地界，队伍沿着蜿蜒的河流向西南方进发。

湿润的空气带着浓郁的草木气息，阳光透过层层叠叠的树叶洒下斑驳的光影。

凌末走在队伍最前方开道，白渊警惕地护在黎轻轻身侧。

萧子夜则难得地有些沉默，眼神时不时扫过潮湿的地面、缠绕的藤蔓，还有那些滑腻的岩石缝隙，浑身透着一种不易察觉的紧绷。

黎轻轻声音不大但足够让身边的几人都听清：“这次去白蛇，主要是看看奚霜菱这边的情况。给了粮食，也让他们归附了，看看落实得怎么样。尤其是……”

她顿了顿，眼神认真起来，“他们之前都是用交配置换食物，不知道现在还有没有这种现象。”

凌末闻言，回头递来一个默契的眼神，表示认同。白渊则握了握拳，“他们敢！”

又行了小半日，空气中开始弥漫起一种淡淡的腥甜气息——这是蛇类聚集地特有的味道。

周围的植被也越发茂密潮湿，巨大的蕨类植物遮天蔽日。

远处，依着山势岩壁开凿出的众多洞穴入口隐约可见。

和记忆中相比，这里不再是一片愁云惨淡的死寂，多了些生气。

还没靠近部落居住区的核心地带，前方拐角处便闪出了几个身影。

领头的是一个身材高挑修长的雌性，正是白蛇部落的首领奚霜菱。

她似乎特意整理了仪容，换上了色彩相对鲜艳的兽皮衣，头发也编得整齐。

艳丽的脸上，没有了之前黎轻轻初见她时的疲惫。

“黎首领。”奚霜菱主动迎上前几步，微微颔首，姿态放得颇低，目光迅速扫过黎轻轻身后的三人，尤其在面无表情的萧子夜身上停顿了一下，“远道而来，辛苦。部落简陋，请随我来。”她的声音比上次显得沙哑了些，仿佛许久没有好好休息。

黎轻轻颔首回应，目光锐利地审视着对方：“奚首领看起来有些憔悴，事务繁杂？”

奚霜菱扯出一个略显僵硬的笑容：“还好。过冬粮食有了着落，族人都很感激黎首领的大恩。现在正是新生的季节，忙着开垦些新地，也学着在部落里找些水源。”

她一边引路，一边指向一处岩壁下方，“黎首领上次提点后，我们特意加固了洞里的木支撑，清理了死角的苔藓蛇虫，又新挖了一个储水的池子。!k\u?a`i+d+u·x?s?./n·e′t~”

队伍跟着奚霜菱前行，进入部落聚居地。

沿途的洞穴口或站或坐着不少白蛇族人，他们大多形容瘦削，衣衫破旧。

但眼神中已经没有了去年冬季那种濒临绝境的麻木和疯狂，取而代之的是对新生活的希冀和对黎轻轻一行明显的好奇与畏惧交织。

黎轻轻注意到，那些在洞口附近依偎着强壮雄性的雌性数量确实大大减少，只剩下寥寥几个，而且行为举止收敛了许多，不再带有赤裸裸的勾引和交易的意味。

几个原本可能是做皮肉生意的雌性，此刻正跟在年长的雌性身边，笨拙地学习处理草药或者鞣制兽皮。

“之前那种事……遵照黎首领的意思，停了。”奚霜菱走到一处相对开阔、靠近水源的地方停下，低声说道。

语气里听不出情绪，既没有太多羞愧，也没有太大抗拒，更像是在汇报一件既成事实。

她指向另一边几个明显是新开垦出来的小片坡地，“也在试着种些藤薯果，希望能多点粮食。”

黎轻轻没接话，目光落在那几个小片土地上，又看向奚霜菱身后那些眼神疲惫但努力表现出恭敬的白蛇战士。她缓步走到一块凸起的石头上站定，声音不高，却清晰地传遍这片小空地：

“我看到了你们的改变，努力自给自足，开垦种植，是活下去的正途。很好。”

她的肯定让不少白蛇族人松了口气，脸上露出一丝激动。

但随即，黎轻轻话锋一转，眼神变得锐