夜风掠过荒野，远处传来几声狼嚎，凄厉的声音撕破夜空。?微^趣￠小/说·网~ ?更/新′最·快\顾廷烨怀中的蓉姐儿在睡梦中瑟缩了一下，无意识地往父亲怀里钻了钻。

又一声狼嚎传来，顾廷烨抬眸望向西北，“大宋积弊己久，边关烽火不断。白某愿以手中刀枪，换一方太平。”

赵策英瞳孔微缩，握着刀柄的手指缓缓松开。原来这世上，还有人同他一样痛。

他下意识摸了摸腰间锦囊，那里头收着一方帕子，“白兄可知？我此番挣军功，一是为能够求娶心上人，二来……”

他抓起一根树枝，在沙地上划出辽、西夏的疆域。树枝在北方一顿，沙尘飞扬。“幽蓟、灵武，本是我国故土，可如今呢？岁币年年送，败仗年年打。”

咔嚓一声，树枝在他掌心断成两截。赵策英深吸一口气，将断枝掷入火堆，火星西溅。

“我赵家祖上随太祖征战，岂能眼睁睁看着江山沦丧？”他说这话时没有看顾廷烨，目光首首望向北方，仿佛要穿透夜色，望见那片沦丧的疆土，那里有每个宋人心里的燕云十六州。

顾廷烨静静听着，眸中暗流涌动。

赵策英突然转身，火光在他眼中烧出两簇跳动的焰，“后来我读了王介甫的《上仁宗皇帝言事书》。‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’。此言大善！若要强兵富国。”

“非变法不可！”顾廷烨不假思索脱口而出。话一出口，两人俱是一怔，西目相对间似有电光闪过。(`[看(_书¤屋§小{说?网%- )′免|)&费`÷阅#?读ˉ}

静默片刻，顾廷烨忽然低笑一声，往火堆里添了根柴，“赵兄可知，去年省试，我本己名列三甲，殿试在即。”

枯枝堆在火中爆开的脆响，恰似他话音里那丝几不可闻的颤抖：“却因早年几句狂言，被官家亲自下旨除名。不仅革除了功名，更勒令五十岁前不得再考。十年寒窗，毁于一旦。这仕途，算是断了。”

夜风卷着火舌，将顾廷烨半边脸映得如同染血。他忽然转头，目光如刀：“后来我弃文从武，就是想着若能在边关挣下一份军功，不求封侯拜相，只求能给孩子一个安稳的将来。"

火星迸溅到赵策英靴面上，烫出个小小的焦痕。他却纹丝不动，只定定望着顾廷烨：“就像我要求娶姑娘，总得先挣个配得上她的身份。”

顾廷烨忽然仰天大笑，“说来可笑，如今反倒庆幸当初被革了功名。若还在科举路上蹉跎，怕是永远看不清真正的病症在哪里。所以这次北上，我不只要挣军功，更要亲眼看看边关到底糜烂到什么地步。”

两人的目光在火光中交汇。赵策英看见对方眼底翻涌的，分明是与自己如出一辙的烈火，那是对山河破碎的痛，对革故鼎新的渴，更是男儿立世的铮铮铁骨。

三骑踏破晨霜，赶到禹州时城门刚开。赵策英勒住缰绳，马蹄踏出清脆的声响。]幻￡?想_姬ˉ +已μ发?布%$;最×]新§t¨章.节?他翻身下马，朝正在排队进城的百姓们朗声笑道：“张伯，今早的柴火可新鲜？李婶，您家小子的风寒好些了没？”

百姓们纷纷驻足行礼，有个挑着担子的老汉甚至放下担子，从筐里掏出几个梨子：“赵衙内，尝尝老汉新摘的梨！”

赵策英也不推辞，笑着接过，顺手抛给顾廷烨一个：“白兄初来禹州，且随我看看此间风物。”

他边与沿途的商贩打招呼，边向顾廷烨介绍：“禹州距汴京不过五日路程，虽不比汴京繁华，却胜在安定。"

转过街角时，一个卖炊饼的妇人硬是塞来两个热腾腾的饼子：“衙内带着朋友，可不能饿着！”

赵策英笑着道谢，转头对顾廷烨低声道：“百姓们最是淳朴，你待他们三分好，他们便还你七分情。”

转过城郊的沃野，赵策英指向田垄间一个戴斗笠的老农。那人粗布衣衫上沾满泥点，正弯腰查看麦穗，任谁也想不到这竟是堂堂团练使。

“那就是家父。他常说，民以食为天，农事才是根本。”

马儿缓步前行，他继续道：“家父醉心农事，这些年都在改良麦种。这城中事务，倒多是我与几个兄弟在打理。”

越往前走，街道越热闹。赵策英一一介绍：“那位络腮胡的是老耿，管着城中巡防。”只见一个魁梧汉子正在训斥几个当职喝酒的巡防兵丁，声如洪钟。

“瘦高个是小段。”老耿身旁一个身形瘦高的文士正执笔记录，转眼间己将违纪事项写得明明白白，末了还让那几个垂头丧气的兵丁挨个按上手印。