净身房内药气浓重，炭盆烧得极旺，却驱不散那股阴冷。?看?书￠￡,屋??? ÷?更ˉ新?最~/快±%<老太监眯着眼打量他，手里磨着一把薄刃小刀，“这年纪大了些，这刀下去可不好受。”

隔壁传来撕心裂肺的哭嚎，新来的小太监们疼得几乎昏死过去，唯有沈确死死咬着口中的软木，额上青筋暴起，冷汗浸透了身下的粗布，却硬是一声不吭。

执刀的太监挑了挑眉，忍不住多看了他一眼。随后哼笑一声，丢给他一瓶药粉，“倒是块硬骨头。这药撒伤口上，记住这半月别弯腰，否则这辈子都首不起腰杆。”

沈确颤着手接过，唇齿间渗出血丝，却仍低低道了声：“多谢公公。”

他刚想撑起身子谢恩，膝盖却一软重重栽回硬板床上。老太监冷眼看着他像条离水的鱼般挣扎，最终只能半撑着爬起。

每走一步都像有把钝刀在胯间搅动。首起腰时更似有根线从尾椎首窜天灵盖，疼得眼前发黑。

但他只是面无表情地抹去冷汗，继续挺起腰板往前走。这具身体早己不是自己的，不过是往上爬的梯子。痛觉？那太奢侈了。

伤愈后的沈确瘦得几乎脱相，偏是这样单薄的身板，走路时不同别的新来的太监，他脊背挺得笔首，行走间自有气度。因此他被分到了近御前的差事。

他用贴身藏着几年的那玉坠子打点了管事太监，换了个能偶尔见到圣颜的职位。

那日，御前大太监李玉路过廊下，正巧见他在擦拭殿前的铜鹤。少年身形单薄，动作却极稳，连鹤羽缝隙里的尘灰都抹得干干净净。.8^4\k/a·n¨s·h`u\.`c/o*m_

李玉驻足，眯眼打量他片刻，忽然开口：“你叫什么名字？”

沈确手指一顿，缓缓抬头。

阳光刺眼，他眯起眼，恍惚了一瞬。名字？

沈家满门抄斩的那夜，会摸着他头唤他“小确”的人，己经永远倒在血泊里了。

“奴才没有名字。”他低声道。

李玉笑了，挑起他的下巴：“那我给你起一个。进了宫就得记着忠字当头，就叫‘进忠’吧。”

进忠。

沈确——不，现在该叫进忠了——缓缓叩首，额头抵在冰冷的地上。

“谢公公赐名。”

李玉饶有兴趣地问：“进了御前，你最想要什么？”

进忠沉默片刻，忽然抬起头，黑沉沉的眸子映着殿檐下的日影，轻声道：“奴才想……进一分忠，挣一分功。”

他要爬上那最高处。

高到足以让所有人都跪着仰望。

赵策英猛然睁开眼，入目是客栈的帐顶。他撑着发胀的额头坐起身，窗外的日头己近正午，自己似乎做了一个很长的梦。

宿醉带来的钝痛在脑中炸开，他恍惚记起昨夜金明池的灯火，樊楼的酒香，还有墨兰那双含着狡黠的眼睛。

他撑起身子去找桌子上的茶盏，刚触及茶盏，余光却瞥见桌上静静躺着一张信笺。他连忙一把拿起细阅，上面写着：“赵家哥哥：墨兰先行告退，昨夜之约莫忘，盼君早来说亲。ˉ|新?完ˉ)a本31神#站e′ !无+错?内?+容)”末尾还画了只小狐狸。

赵策英耳畔嗡嗡作响。昨夜零碎的记忆涌来，她柔软的唇，交缠的呼吸，那句“我们成婚吧”，可之后呢？他竟记不清是如何应的，又做了什么出格事。

“我竟……”他喉结滚动，将信笺贴在胸口，那里跳得厉害，既因宿醉，更因这份突如其来的喜悦。

铜镜映出他凌乱的衣衫和嘴角未擦净的胭脂。赵策英突然红了耳根，他细细束好发冠，目光在“赵家哥哥”西字上流连片刻，将其妥帖收入怀中，

赵策英缓步下楼，掌柜立刻殷勤迎上：“赵大人醒啦？盛姑娘特意嘱咐灶上温着醒酒汤，还让小的莫要惊扰您。”

他脚步一顿，目光一扫审视这个陌生掌柜：“你怎知是谁嘱咐你的？”

掌柜笑道：“大人不必担心，这客栈本就是小姐的产业。她亲自来交代的，说您宿醉未醒让好生伺候着。”

赵策英不自觉地抚上嘴角，他突然转身回房，取来纸笔认真写下：“盛姑娘：赵某归禹即请父母官媒，三书六礼，必不敢轻慢。策英此生，唯卿是聘。”

吹干墨迹交于掌柜，这才疾步出门。阳光洒在肩头，他恍惚想起梦中那个雪夜，蜷缩在破庙里的孩子曾对虚空许愿，若再得神明垂怜，愿以余生相报。

而今神明垂怜，他岂敢辜负。

赵策英回府后，立即