当夜三更，五千禁军突袭淮南各州窑厂时的火把，照得长江支流如同白昼。

曹彬勒住缰绳时，掌心的汗水浸透了虎头护腕。五里外的窑厂在夜色中如同巨兽蛰伏，三十七座土窑喷吐的青烟遮蔽了星月，空气里飘着铜汁与硫磺的刺鼻味。

副将张承业摸出块磁石，那物件在距离地面三尺处突然剧烈震颤——这是白日里苏监正传授的探矿法门。

"将军，东南角第七窑有蹊跷。"张承业压低声音，磁石表面吸附的铜屑正泛着靛蓝光泽，"前日扬州水门捞出的铁链，也是这般成色。"

五百轻骑的马蹄裹了棉布，像群无声的夜枭掠过盐碱地。曹彬盯着窑厂外巡逻的私兵，那些人腰间悬着的不是制式横刀，而是南唐水师特制的分水刺。

当望楼上传来三短一长的鹧鸪啼时，他忽然想起陛下昨夜在行辕的嘱咐："那些工匠脚踝有金莲刺青的，定要留活口。"

破晓前的黑暗最浓稠时分，第一支火箭射中了储柴垛。

火光窜起的瞬间，曹彬看见窑厂守将正在系铠甲绦带——青灰色的甲片分明是私铸的铅锡合金，这种铠甲遇高温就会融化粘连皮肉。

"夺西侧闸口！"曹彬挥剑劈开竹篱，三百重甲步兵从芦苇荡中暴起。

他们靴底钉着防滑铜钉，这是工部为淮南水田特制的军备，此刻踩在窑厂泼了桐油的地面上，竟溅起团团幽蓝火花。

窑工们的尖叫与兵戈声混杂成奇异的旋律。曹彬格开迎面劈来的狼牙棒，发现锤头镶嵌的铜钉竟刻着南唐官银的"保大"印记。

他反手削断偷袭者的手腕，那人袖中滚落的金瓜子带着毛边——与三日前在漕船查获的私铸钱一模一样。