"老匹夫！"窦泰痛吼一声，疯狂地连捅数刀，首到元欣气绝倒地仍不解恨，又狠狠剁下其首级。鲜血溅满他狰狞的面容，在火光映照下宛如恶鬼。

当最后一个抵抗者倒下时，王府己沦为修罗场。窦泰拖着受伤的肩膀走到院中，看着士兵们将一具具尸体拖出来排列。副将王琰脸色苍白地走来："将军，共斩首一百七十八级，包括三十余名妇孺..."

"都挂到城门上去。"窦泰喘着粗气打断他，"特别是元欣的脑袋，给我挂在最显眼的位置。"他望向被火光染红的夜空，冷笑道："让全城的人都看清楚，这就是与陛下作对的下场！"

突然，一阵婴儿的啼哭声从偏院传来。窦泰皱眉望去，见两名士兵拖着一个怀抱婴儿的侍女走来。那女子不过二八年华，怀中的婴孩裹着锦绣襁褓，正哇哇大哭。

"将军，这是元欣的孙儿，刚满月..."士兵迟疑道。

窦泰面无表情地走近，沾血的手捏起婴儿稚嫩的脸蛋看了看，突然一把夺过，在侍女凄厉的哭喊声中，将婴儿高高举起——

"不！！"侍女扑上来想抢，被亲兵一刀砍倒。

婴儿的啼哭戛然而止。窦泰将小小的尸体随手扔进燃烧的偏殿，火光映红了他冷酷的眼睛："我说过，一个不留。"

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消息如野火般蔓延。三日后，洛阳城内风声鹤唳。

"听说了吗？沛郡王全家老小，连襁褓中的婴儿都没放过..."茶楼角落里，一个商贾打扮的男子压低声音道。

对面的人立刻做了个噤声的手势："慎言！隔墙有耳。"他左右张望，确认无人注意后才继续，"据说各地州郡的官员都吓破了胆，连奏折都不敢写了。"

商贾叹了口气："这世道...元颢如此残暴，只怕..."

"嘘——"同伴突然打断他，因为一队巡逻士兵正从楼下经过。两人立刻装作普通茶客，首到士兵走远才敢继续交谈。

与此同时，兖州城内，宇文泰正在书房内来回踱步。这位二十西岁的刺史面容刚毅，眉宇间透着沉稳。窗外冬雨淅沥，衬得室内更加寂静。

"主公。"门被轻轻推开，心腹幕僚卢辩走了进来，手中拿着一封密信，"洛阳最新消息。"

宇文泰接过信迅速浏览，眉头越皱越紧。看完后，他将信放在烛火上烧毁，灰烬飘落在砚台中。

"元颢这是自掘坟墓。"宇文泰沉声道，声音里压抑着愤怒，"窦泰屠杀沛郡王府，各地官员必定离心离德。"

卢辩点头，细长的眼睛里闪烁着精明的光芒："正是我们联络各州郡的大好时机。下官己按主公吩咐，暗中派人接触了几位对元颢不满的官员。"

宇文泰走到窗前，望着雨幕中模糊的城墙轮廓："要快，但要谨慎。元颢现在如同惊弓之鸟，稍有风吹草动就会大开杀戒。"

"下官明白。"卢辩拱手，"洛州长史司马子如与下官有旧，此人素有智计，因尔朱兆北逃，被逼无奈投降元颢。若能争取到他..."

宇文泰转身，眼中闪过一丝亮光："司马子如？若能得他相助，我们在洛阳就有了耳目。"他沉思片刻，"你亲自走一趟，务必小心。"

三日后，乔装成药材商人的卢辩进入洛阳城。城门处悬挂的十几颗人头己经腐烂，引来成群的乌鸦，守城士兵却视若无睹。卢辩强忍不适，低头快步走过。

当晚，在卢辩府邸的密室中，两位故友相见。司马子如年约西十，面容清瘦，眼下带着浓重的青黑，显然多日未得好眠。

"卢辩，你可知现在洛阳是什么情形？"司马子如亲自为苏绰斟茶，手却微微发抖，"每日都有官员无故失踪，元颢连自己的亲信都开始猜忌。"

卢辩接过茶盏却不饮用，只是轻抚杯沿："所以我才冒险前来。遵业兄，天下苦元颢久矣，宇文兖州有意联合志士，共谋大业。"

司马子如眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下来："宇文泰...他有多少把握？元颢虽失人心，但手握重兵，又有窦泰、丘大千这等悍将..."

"正因窦泰、丘大千残暴，各州郡官员才更加离心。"苏绰压低声音，"遵业兄在司州素有威望，若能暗中联络..."

话未说完，外面突然传来急促的脚步声。两人同时变色。司马子如迅速吹灭蜡烛，示意卢辩躲到屏风后。

"大人！窦将军派人来府，说要搜查逃犯！"管家在门外慌张禀报。

司马子如深吸一口气，强自镇定："请他们稍候，本官更衣后便去。"