响彻山谷。

"放箭！"

随着独孤信一声令下，峡谷两侧突然冒出无数汉军士兵，箭矢如暴雨般倾泻而下。与此同时，巨大的滚木礌石从崖顶轰然砸落，狭窄的谷道瞬间变成死亡陷阱。

"中计了！撤退！撤退！"阿伏干声嘶力竭地大喊，但为时已晚。他的战马被一支长箭射中前胸，悲鸣着将他掀下马背。阿伏干重重摔在地上，还未爬起，就被一匹受惊的战马踏中胸口，肋骨断裂的声音清晰可闻。

他仰面朝天，看见最后一根滚木正向自己砸来。生命的最后一刻，阿伏干终于明白——这不是马贼，这是汉军的精锐

战斗很快结束。独孤信站在高处，冷眼看着谷底的血腥场景。五百羌骑无一生还，残肢断臂与破碎的兵器散落各处，鲜血汇成小溪，在沙地上蜿蜒流淌。

"郎主，大获全胜！"李延兴奋地报告，"我方仅轻伤三人。"

独孤信没有回应，目光落在谷底一具尸体上——那是阿伏干，半个身子被滚木压碎，但脸上惊恐的表情依然清晰可见。

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"收拾战场，带走所有能用的武器和马匹。"独孤信转身走向自己的战马，"天黑前返回大营。"

王二狗呆立在原地，无法移开视线。这是他第一次亲眼目睹如此惨烈的死亡。他忽然弯腰呕吐起来，把早饭全吐在了沙地上。

一只手搭上他的肩膀。王二狗抬头，看见独孤信平静的面容。

"吐完了？"独孤信问。

王二狗羞愧地点点头。

"记住今天的感觉。"独孤信的声音很轻，"战争就是这样，要么你死，要么我亡。但永远不要习惯它。"

说完，他翻身上马，背影在夕阳下显得格外孤独。

同样的一幕，在凉州各地不断上演。

独孤信将高昂麾下的五千骑兵分成五十队，有的扮作马贼，有的伪装成溃军，甚至还有人假扮商队护卫，四处挑衅羌人部落。他们烧粮草、劫牲畜，却从不滥杀无辜，只留下挑衅的话语，激怒羌人追击。

而一旦羌人骑兵追来，等待他们的，必定是精心设计的伏击。

一个月下来，这支“马贼”竟累计歼敌万余，缴获战马五千多匹。

更讽刺的是，高昂的大军不仅没有损耗，反而越战越强——他们用羌人的马匹补充战损，用羌人的粮草养活自己，甚至缴获的兵器铠甲也成了战利品。

凉州的羌人部落开始人心惶惶，他们终于意识到——这支“马贼”，根本不是什么流寇，而是一支训练有素的精锐铁骑！

“汉人……什么时候变得这么狡猾了？” 羌人首领们百思不得其解，却不知，真正的战争，才刚刚开始。

中军帐内，烛火摇曳，将高昂挺拔的身影投映在牛皮帐幕上。他正伏案翻阅战报，手指在竹简上轻轻敲击，嘴角不自觉地上扬。

"好！好！"他忽然拍案大笑，眼中闪烁着兴奋的光芒，"又斩首三千，羌人溃不成军！"他抓起案上的酒壶，仰头灌了一大口，烈酒入喉，烧得他浑身发热。

帐帘被掀开，一阵冷风卷入。高乾大步走进来，高乾的脸色却不如弟弟那般轻松。他瞥了一眼案上堆积的战报，眉头紧锁："三弟，别高兴太早。"

高昂抬头，见是兄长，立刻起身相迎："大哥！前线捷报频传，羌人节节败退，这不是好事吗？"

高乾摇了摇头，走到地图前，手指划过陇西一带的山川河流："我们虽然屡战屡胜，但羌人根本未伤。"他的指尖重重地点在几个部落标记上，"他们就像草原上的野草，杀了一批又冒出一批。我们今日灭其一部，明日他们又能纠集新的部众卷土重来。"

高昂的笑容渐渐凝固，他盯着地图，若有所思："大哥的意思是……我们这样打下去，永远无法彻底平定羌乱？"

高乾沉声道："光靠杀戮不行。"他指向地图上几个汉人屯田区，"要想真正安定边疆，必须釜底抽薪——除掉羌人贵族，瓦解他们的部落体系，将普通羌民与汉人混编，同耕同牧，假以时日……"

"同等待遇？"高昂眼睛一亮