汉人将领明知前路艰险，却无一人退缩。

"杜将军，"高昂看向他，目光如炬，"你是凉州人，熟悉地形。若真要进军，可有良策？"

杜朔周深吸一口气，感到所有人的目光都集中在自己身上。他走到地图前，粗糙的手指划过一条蜿蜒路线："从此谷道行进，虽然绕远三十里，但背风向阳，积雪较浅。"他的手指停在一处山隘，"这里有个羌族村落，可以补充些粮草。据末将观察天象，五日后大雪将停，那时进军最为稳妥。"

帐内陷入短暂的沉默。高昂凝视地图，仿佛能透过那张薄纸看到风雪肆虐的山谷。他想起昨日巡视伤兵营时，那个才十六岁的小兵冻得发紫的脚趾；又想起刘璟信中"时不我待"四个字隐含的焦虑。

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"好！"高昂突然拍案，震得案几上的茶杯一跳，"就依杜将军之言。全军休整五日，五日后进军凉州！"他转向侯莫陈崇，"侯莫陈将军，立刻派人去准备御寒物资，把所有能找到的毛皮都收集起来。"

众将领命而去，帐内很快只剩下高昂一人。他走到帐外，仰望灰蒙蒙的天空，雪花落在他的铠甲上，瞬间化作水珠。远处传来士兵们操练的号子声，在寒风中显得格外嘹亮。

"大哥…"他在心中默念，"弟弟定不负所托。"想起临行前刘璟为他整理铠甲时说的话："记住，为将者当爱兵如子。"他的拳头不自觉地握紧了。

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五日后，正如杜朔周所料，大雪停了。三万五千汉军踏上了前往凉州的征程。士兵们用毛皮裹住手脚，在杜朔周带领下沿着背风的山谷前进。

行军途中，杜朔周走在队伍最前方引路。他时不时蹲下抓起一把雪嗅闻，或是观察树干上的冰凌。"元帅，风向变了，"他回头对高昂说，鼻子冻得通红，"今夜会有大风，需加快速度穿过前面那个隘口。"

高昂点点头，转身对传令兵道："传令下去，加快行军速度！告诉弟兄们，过了隘口就扎营休息！"

队伍在及膝的积雪中艰难前行。一个年轻士兵脚下一滑，眼看就要滚落山坡，被身旁的老兵一把拽住。

"小心点，小子！"老兵呵斥道，却悄悄把自己的干粮塞给对方，"多吃点，才有力气走路。你这年纪，我儿子要是还活着"老兵的话戛然而止，只是用力拍了拍年轻人的肩膀。

高昂骑马巡视队伍，看到这一幕，心中既欣慰又沉重。这些士兵信任他，愿意在如此恶劣的条件下跟随他征战。他暗自发誓，一定要带他们活着回家。

夜幕降临时，风果然大了起来，呼啸着穿过山谷，像无数厉鬼在嚎叫。士兵们挤在临时搭建的营帐里，分享着为数不多的热汤。高昂亲自巡视每一个营帐，为士兵们整理被风吹开的帐门。

"元帅，您该休息了。"赵二捧着热汤找到他时，发现他正为一个发烧的小兵掖紧被角。

"再等等。"高昂摇摇头，接过热汤一饮而尽。滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，让他冻僵的身体终于有了一丝暖意。

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经过十几日的艰难跋涉，大军终于抵达距离凉州三十里处。高昂下令扎营休整，同时派出斥候侦查敌情。

夜幕降临，主帅营帐内灯火通明。高昂召集众将商议攻城策略，案几上摆着刚绘制好的凉州城防图。

"据斥候回报，凉州城墙高厚，守军约八到十万，"侯莫陈崇汇报道，手指在图上画了个圈，"但戒备松懈，似乎没想到我们会冬季进军。南门守备最弱，只有不到五千人。"

杜朔周眼中闪过一丝精光："元帅，末将在凉州尚有族人。若能联络他们作为内应，或可不战而取南门。"

高昂眼前一亮："好计策！杜将军可有把握？"

"末将愿亲自潜入城中！"杜朔周抱拳，声音坚定，"我表兄郭贤是城内马商，和南门守卫交好，一直不满万矣丑奴的统治。"

高昂沉思片刻，突然拔出佩剑，剑锋在烛光下闪着寒光。杜朔周心头一紧，却见高昂割下自己一缕头发，郑重地递给他："杜将军，此去凶险，这缕头发权当信物。你若三日内不归，我必率军攻城，为你报仇！"