酒过三巡，高昂搂着杨忠的肩膀，眼中已有几分醉意："三弟啊，想当年咱们跟着菊花结义时，哪能想到有今日？"

杨忠望着厅内欢声笑语的同袍，感慨万千："是啊，我一个农家子，如今竟成了北庭大都督，还娶了县主为妻。"

"这才刚刚开始！"高昂举起酒杯，豪气干云，"总有一天，我们三兄弟要平定这个天下，结束这乱世！让百姓不再流离失所，让孩子们都有书读！"

杨忠被这番话说得热血沸腾，与二哥重重碰杯："为了天下太平！"

夜色渐深，宾客们酒兴正酣。刘桃枝和梁士彦已经喝得东倒西歪，还在嚷嚷着要继续拼酒。裴英起不知从哪里找来一把琵琶，即兴弹唱起军中歌谣，引得众人齐声应和。

"时候不早了。"刘亮看了看天色，起身道，"新人该入洞房了。"

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此言一出，席间顿时响起一片起哄声。李虎大笑着推了杨忠一把："快去快去，莫让新娘子久等！"

杨忠向众人拱手告辞，在哄笑声中离席。刘道福早已被送入洞房，此刻正端坐在床沿，红盖头下的面容看不真切，只有交叠在膝上的双手微微颤抖，泄露了内心的紧张。

杨忠站在门前深吸一口气，才推门而入。屋内红烛高烧，喜气盈盈。他缓步走到新娘面前，轻轻掀起那方红绸。

烛光下，刘道福抬眸望来，眼中似有星辰闪烁。她今日妆容精致，柳叶眉下是一双明亮的杏眼，朱唇微抿，颊边飞起两朵红云，比平日更添几分娇艳。

"夫夫君。"刘道福轻唤一声，声音细如蚊呐。

这一声呼唤让杨忠心头一热。他握住妻子微凉的手，郑重道："道福，我杨忠今日既娶你为妻，必当竭尽所能，给你幸福。"

刘道福眼中泛起水光，轻声道："妾身不求荣华富贵，只愿与夫君并肩而立，共度时艰。"

杨忠闻言，心中感动更甚。他知道刘道福并非寻常闺阁女子，而是能与他同甘共苦的伴侣。正欲再言，忽听窗外传来窸窸窣窣的声响和压抑的窃笑。

刘道福也听到了，疑惑地望向窗户。杨忠无奈一笑，大步走到窗前猛地推开——只见李虎、吴明彻、裴英起等一众将领正猫着腰躲在窗下，被逮个正着也不尴尬，反而哈哈大笑起来。

"你们这些"杨忠又好气又好笑。

"闹洞房乃古礼也！"裴英起理直气壮地喊道，却被匆匆赶来的刘亮一把揪住后领。

"都给我回去喝酒！"刘亮板着脸驱赶众人，"谁再敢来打扰我妹妹妹夫，军法处置！"

将领们嘻嘻哈哈地散去，刘亮冲杨忠使了个眼色，也转身离开。屋内重新恢复宁静，只剩下红烛偶尔发出的轻微爆裂声。

杨忠回到刘道福身边，见她羞得连耳根都红了，不禁柔声道："别理他们，军中汉子粗鲁惯了。"

刘道福轻轻点头，忽然想起什么，从枕下取出一个小包袱："这是妾身为夫君准备的礼物。"

杨忠打开一看，是一件亲手缝制的里衣和一双布袜，针脚细密整齐，显然是花了心思的。他心头一热，从腰间解下那枚母亲给的铜钱，为刘道福系在衣带上："这是我母亲给的传家之物，现在交给你保管。"

两人相视一笑，先前的尴尬渐渐消散。红烛摇曳，映照着这对新人的脸庞，窗外寒风呼啸，却吹不散室内的温暖。

与此同时，千里之外的长安城内，来自各地的士子们正陆续抵达，准备参加正月初七的吏考。城南一家客栈中，河东士子盛子新正伏案疾书，反复修改自己的策论文章。

"盛兄还在用功？"同屋的京兆士子柳庆推门而入，带来一身寒气。

盛子京抬头笑了笑："柳兄回来了？可打听到什么消息？"

柳庆搓了搓冻僵的手，在炭盆旁坐下："听说这次吏考由汉王和郦公亲自主持，考题可能与新政有关。"

"果真如此？"盛子京眼睛一亮，"我在河东时就听闻汉王推行均田制，减轻赋税，深得民心。"

柳庆点头："不仅如此，汉国还广设学堂，就连贫家子弟也能读书识字。若能考取汉官