“佩内洛普，你怎么了？”他问，“你一整个晚上都看起来很不舒服。^1^5~1/t/x/t`.~c?o^m+”

“这没什么，我想我只是有点累。”佩内洛普说。

克里斯蒂安微微皱眉，显然不相信她的敷衍。

“你并不像是'只是有点累'的样子。”他的声音低沉，带着一丝探究，“佩内洛普，发生什么事了？”

她垂下眼睫，不敢与他对视，仿佛只要看着他的眼睛，就会被他轻易地拆穿。可是她不能被拆穿，她必须保持镇定，必须让自己相信这一切都没有动摇她的理智。

“克里斯蒂安，不要这样。”她的声音听起来轻飘飘的，就像是一阵叹息，“我只是需要回家休息，里士满勋爵与夫人会送我回家。”

她想离开，想从他的目光中逃开，可是克里斯蒂安并没有给她机会。他伸出手，轻轻地握住了她的手腕，那温暖的触感像是一道枷锁，让她的脚步顿住，也让她的心跳猛地一滞。

“佩内洛普，是我护送你过来的，我才有这个义务送你回家。”

她终于抬起头，看着他的眼睛，那里没有疑问，只有清晰的洞察——他已经察觉到她的不安，甚至是……隐隐地猜到了她在想什么。+第￠一^墈-书_枉^ ~免+费·粤^黩,

她该如何解释？她该如何告诉他，她刚刚意识到的那个事实？她该如何告诉他，她无法接受自己爱上了他，尤其他竟然比自己小了整整十一岁？

她咽下了心头的苦涩，试图挣脱他的手，可克里斯蒂安却将她的手握得更紧了一些：“佩内洛普，我们走吧。”

她闭了闭眼，努力让自己的声音听起来足够平稳：“里士满男爵会送我。”

然后，她挣开了他的手，而莎拉则将她的手接了过来，稳住她。

“我会照顾好佩内洛普女爵的，还是你不相信我，爵爷？”

不再是交际花一贯的轻浮，此刻莎拉的神色看着甚至有几分摄人的锋芒。

面对两个女人的夹击，克里斯蒂安实在没有办法了，只能投降。

当他不得不走开时，哈特利太太走过来了。

她关切地问：“佩内洛普女爵，你不舒服吗？”

“我非常非常抱歉，哈特利太太，但我想我可能必须回家了。\天+禧′晓`税_网` +哽*欣!嶵?全/”

“你当然应该回家去。”哈特利太太轻声说道，“我很抱歉你竟感觉不舒服。哈特利先生或我能为你做些什么吗？”

“不，谢谢你，太太，我确信我很快就会康复的。”

这句话在她的嘴里很苦涩。她可能会从耻辱中恢复过来，但她永远找不到办法修补自己的心。她向聚会的主人轻轻点头，走向敞开的门口，非常清楚在她离开后人们那些窥探的目光。

在马车上，莎拉将她抱在怀里，就像十年前她被伤透了心的那一次一样，任由她无声地哭泣。

“你知道吗？”莎拉轻声说道，轻柔地拍着她的背，“我不是没见过你受伤，但不是今晚这样，今晚你的心彻底地碎了，是吗？”

佩内洛普没有回答，只是闭上了眼，试图将自己与现实隔离。但莎拉却不肯放过她。

“佩内洛普，你爱他，对吗？”

她的眼泪落得更急了。

“我爱他，确实，我何必否认呢？谁都看得出来，可是这有什么用呢？”她哽咽着，声音里满是压抑已久的痛苦，“莎拉，我怎么能爱他？我比他大十一岁，他应该找个年轻又美丽的姑娘，而不是——”

“而不是一个优雅、美丽，足够聪慧又独立的女人？”莎拉打断她，语气带着一丝恼怒。

“佩内洛普，你能听听自己说什么吗？我承认，你们的年龄差有点大，但年纪有什么关系呢？多少男人比他的妻子年长得多。你最在乎的其实根本不是这个。”

佩内洛普的身体微微一颤，她睁开眼睛，看着莎拉那双锐利的眼睛，心里泛起一丝慌乱。

“我不知道你在说什么……”她低声辩解道。

莎拉冷笑了一声：“你当然知道，你害怕的根本就不是年纪问题。”

佩内洛普的呼吸猛地一滞。

莎拉叹了口气，握住她的手，声音柔和了些：“你害怕去相信，害怕再一次将心交出去，害怕他会跟其他男人一样地离开，害怕所有人都会嘲笑你……但最可怕的是，你害怕自己会无法承受这些。”

沉默弥漫在车厢里，佩内洛普