来。弟子在洞中来回踱步，额头上豆大的汗珠不断滚落，内心挣扎不已，一边是师父的托付，一边是慈母的病危，两难的抉择让他痛苦万分。思忖再三，终究是孝道难违，又恐耽搁了家中大事，导致自己抱憾终身，无奈之下，他只得含着泪，颤抖着双手，取来火种，怀着愧疚与不舍，狠下心来将师父的肉体火化。那火焰燃起之时，弟子泪如雨下，仿佛自己的心也随着那火焰一同被灼烧，待火势渐息，他朝着那灰烬拜了几拜，而后便急忙赶回家中，去尽那为人子的孝道了。

再说那铁拐李的元神，自华山仙会尽兴而归，一路上还沉浸在那聆听道法、与诸仙交流的美妙情境之中，满心欢喜地朝着砀山洞赶去，想着能尽快归窍，继续闭关修行，将那所得的感悟融会贯通，使自己的道法更上一层楼。

哪曾想，当他赶回砀山洞中，入眼的却是一片灰烬，原本寄身的躯壳早已消失不见，没了形魄可供依凭，当下便如那孤魂野鬼一般，飘荡在这天地之间，心中又惊又惧，焦急万分，一时之间，竟茫然无措，不知该如何是好。他在洞中来来回回地游走，试图寻找一丝转机，可那洞中依旧寂静，唯有他的慌乱与无助在空气中弥漫。

正彷徨间，他忽然瞧见山林之中有一饿殍，躺在地上，气息奄奄，那身形瘦弱不堪，衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然已是命在旦夕。铁拐李此刻心急如焚，急于寻得一处依托，灵机一动，心想着：“如今我失了躯壳，何不借此饿殍之身还魂，也好有个安身之所，再作他想。” 念及此处，他也顾不得许多，当即施展秘法，凝聚自身元神之力，化作一道微光，从那饿殍的囟门而入，将自己的元神小心翼翼地附于其上。

待他借助这饿殍之身缓缓站起身来，顿觉周身异样，仿佛这具身体极为陌生，与自己先前的感觉截然不同。他心中涌起一股不祥的预感，急忙一瘸一拐地朝着河边跑去，欲查看一番自身模样。

待来到河边，他俯身望向那清澈的河水，只见水中映出一人影来：蓬头虬髯，发丝如乱草般杂乱地缠绕在一起，满脸胡须亦是虬结缠绕，毫无章法，一双眼睛硕大突出，透着几分怪异与狰狞，袒露着胸腹，那肚皮松弛，皮肤上还沾染着不少灰尘与污渍，更兼跛足而行，走起路来一高一低，模样甚是丑恶，与自己原本那魁伟的形貌相比，简直天差地别，判若两人。

铁拐李见状，大惊失色，心中又惊又悔，下意识地伸手去摸自己的脸，试图确认这是否只是一场噩梦，可那真实的触感却让他明白，眼前这一切皆是残酷的现实。他赶忙从随身所携的葫芦里倒出太上老君昔日所赠之仙丹，那仙丹入手温润，散发着淡淡的霞光，似蕴含着无尽的灵力。他毫不犹豫地将仙丹一口吞下，心中盼着能借此变回原来模样，恢复那往日的风采。

可谁知，那仙丹入腹，却丝毫未能改变其形貌，依旧是那般丑陋不堪的模样。铁拐李正自懊恼沮丧之时，忽然身后传来一道声音说道：“草脊茅檐，毁窗折柱，此室陋甚，何堪寄寓！” 那声音沉稳有力，透着无尽威严，仿佛能穿透人的灵魂，让人不由自主地心生敬畏。铁拐李急忙回头一看，原来是太上老君现身于此，只见老君身着道袍，手持拂尘，面容祥和却又透着一种难以言说的高深莫测，周身仙气萦绕，让人不敢直视。

铁拐李见是老君，赶忙上前拜见，“噗通” 一声跪在地上，眼中满是羞愧之色，带着哭腔说道：“老君在上，弟子如今落得这般模样，实在是无颜面对，还望老君赐弟子一法，让弟子跳出这丑陋躯壳，再寻他身吧。” 说着，便欲施展神通，强行将元神脱离此身。

老君见状，赶忙止住他，微微摇头，和颜悦色道：“道形不在于外表，你这副模样挺好。世间万物，皆有其造化机缘，你既入此身，便是命中定数。这看似丑陋的皮囊，实则是对你道心的一种磨炼，若你能不为表象所惑，坚守正道，日后成就必非凡响。我今赠你金箍，用以束你乱发，再赐你铁拐，助你跛足行走。只要你功夫圆满，心怀正道，日后便是异相真仙，又何须介怀这皮囊相貌呢。”

言罢，老君轻轻一挥拂尘，一道金光闪过，便有一金箍出现在铁拐李眼前，那金箍散发着柔和的光芒，似有灵性一般。铁拐李赶忙接过，戴在头上，那乱发瞬间被束起，显得整齐了许多。接着，老君又变出一根铁拐，递与铁拐李，铁拐李握住铁拐，顿觉脚下有了支撑，跛足行走也不再那般艰难。

铁拐李听闻老君之言，细细思量，觉得颇有道理，心中那股懊恼沮丧之情渐渐消散，取而代之的是对大道的坚定信念。他便依着老君所言，以手扪住