苏念辞轻轻咳嗽一声，打破略显凝滞的气氛：“陛下近日操劳，午膳后该好好歇息。臣已让人在暖阁备好了熏香和软枕。”

“歇息前，不如先去御花园走走？”艾尔迦忽然提议，“今日的阳光甚好，御花园的牡丹开了大半，陛下可曾去看过？”

慕容卿璃望向窗外，果然见阳光正盛，连廊下的冰裂纹瓷缸里，都浮着一层暖融融的金光。她点点头，任由楚墨尘为她披上斗篷，一行人沿着九曲花径往御花园走去。途经太液池时，一群锦鲤闻声而来，在水面激起层层涟漪，张逸风立刻来了兴致，蹲在池边抛起了鱼食。

！“陛下，您看这红鲤鱼肥得跟小猪似的！”他的笑声惊起几只黄鹂，扑棱棱飞向盛开的海棠树。慕容卿璃靠在汉白玉栏杆上，看阳光在楚墨尘发间镀上金边，苏念辞正弯腰拾起草间的落花，艾尔迦则在一旁说着西域的奇花异草，忽然觉得这样的时光竟比任何珍宝都要珍贵。

“累了就靠会儿。”楚墨尘的声音在头顶响起，她这才惊觉自己竟不知不觉靠在了他肩头。苏念辞不知何时已铺开了丝毯，在牡丹花丛前摆好矮几，上面放着新煎的茶和张逸风带来的糖糕。慕容卿璃坐下时，瞥见苏念辞袖口露出的青色纹路——那是他为替她挡箭留下的伤痕。

“苏爱卿，这阵子辛苦你了。”她伸手握住他的手，触到他掌心的薄茧，“江南的情报网能这么快建立，多亏有你。”

苏念辞耳尖微红，却仍保持着惯有的从容：“为陛下分忧，是臣的本分。况且……”他目光扫过席间众人，“能与诸位并肩，是臣之幸。”

“哎，酸文绉绉的话就别说了，快喝茶！”张逸风大大咧咧地将茶盏塞进苏念辞手中，却在递向艾尔迦时忽然放轻了动作，“西域来的兄弟，尝尝咱们中原的碧螺春！”

艾尔迦接过茶盏，鼻尖萦绕着清新的茶香，忽然想起故乡的椰枣茶：“中原的茶果然名不虚传。不过在我们那里，喝茶时总要配些蜜饯或坚果，陛下若是喜欢，臣明日便让人送些来。”

慕容卿璃点头，目光落在他胸前晃动的银质护身符上——那是西域巫医为他祈福所制，上面刻着难懂的梵文。她忽然想起在江南时，他为解读血煞盟的密信，曾熬夜三日未合眼，眼底的青黑至今未褪。

“艾尔迦，你近日可曾好好休息？”她伸手替他理了理歪斜的衣领，“往后莫要再这样拼命，若累坏了身子，谁来与朕说西域的趣事？”

艾尔迦愣住，眼中闪过一丝惊诧，随即化作温柔的笑意：“陛下放心，臣往后一定听您的话。”他的声音低沉而柔和，像极了沙漠中流淌的泉水。

阳光透过牡丹花枝，在众人身上洒下斑驳的光影。慕容卿璃靠在楚墨尘肩头，听张逸风讲龙傲帮新收的小弟子如何笨手笨脚，苏念辞偶尔插上几句调侃，艾尔迦则笑着说起西域的骆驼商队，忽然觉得岁月竟如此静好。

“墨尘，你可还记得北疆的雪？”她忽然开口，指尖轻轻摩挲着他腕间的疤痕，“那时朕刚登基，你一身冰碴子跪在宫门前，说要护朕周全。”

楚墨尘目光柔和，喉结微动：“臣记得。那日的雪很大，陛下却坚持要亲自为臣包扎伤口，掌心的温度……臣至今难忘。”

苏念辞闻言轻笑：“原来楚墨尘大人也有这般狼狈的时候，早知道该让画师画下来，挂在朝堂上让诸位大臣看看，咱们的冷面战神也有‘铁汉柔情’的一面。”

张逸风立刻起哄：“妙啊！等本帮主哪天闲下来，定要把这事儿编成话本，就叫《冷面暗卫与女帝陛下的二三事》！”

众人被他逗得哈哈大笑，慕容卿璃更是笑出了眼泪。楚墨尘耳尖通红，却也不恼，只是将她往怀里拢了拢，免得她被春风吹着。

不知不觉间，日头已西斜。慕容卿璃看着天边的晚霞，忽然想起今早收到的密报，说血煞盟余孽已逃往漠北。但此刻，她却不想再去想那些阴谋诡计，只愿珍惜眼前这片刻的安宁。

“若能一直这样下去，该多好。”她轻声呢喃，声音里带着几分感慨，几分期许。

楚墨尘低头看着她，眼中倒映着晚霞的绚烂：“陛下想去哪儿，臣便陪您去哪儿。这天下虽大，总有一处能让您安心。”

苏念辞伸手替她拂去发间的花瓣：“臣亦如此。无论前路如何，臣都会守在陛下身边，为您分忧解难。”

艾尔迦点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“西域与中原虽远，但臣的心始终与陛下同在。若有需要，臣定当万死不辞。”

张逸风拍着胸脯大笑：“龙