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“京都尚且如此，那些本就极寒之地，只怕更难熬。”她的语气里带着几分凝重，手指无意识地攥紧了托盘。

婉棠轻啜一口药，苦味在舌尖蔓延：“是啊！就好比当年的丰都。”

她抬眼，似笑非笑，“京都的雪还不如现在大，却已酿成大灾。”

李萍儿的呼吸明显一滞，随即勉强笑道：“娘娘放心，如今的丰都有晏王坐镇，定会处理妥当。”

提到“晏王”二字时，她的眼神不自觉地亮了一瞬，又迅速垂下眼帘，掩饰了过去。

婉棠将她的反应尽收眼底，却不动声色地放下药碗：“突然有些馋你做的八宝鸭了。”

李萍儿一怔：“可八宝鸭做法繁琐，奴婢怕耽误照顾主子。”

“无妨。”婉棠微微一笑，目光转向熟睡的楚云峥，“皇上在这儿，还有小顺子伺候着。”

李萍儿迟疑片刻，终是福身：“奴婢这就去准备。”

她退下后，小顺子悄声进来，低声道：“娘娘，可要奴才盯着？”

婉棠望着窗外纷飞的雪，眸色深沉：“不必。”

婉棠搭着小顺子的手缓缓起身，鎏金护甲在案几上轻轻一叩：“扶本宫去书房。”

穿过两道珠帘，平日练字的紫檀案几上已收拾得干干净净。

婉棠指尖抚过砚台边缘，那里本该堆着废弃的草稿，如今却空无一物。

当时慌忙要门，按理说，这里该是一片狼藉。

“废纸呢？”

小顺子一愣：“按例是该奴才收拾的，但萍儿姐姐说主子病着怕吵，便亲自将此处收拾妥当。”

话音戛然而止。

婉棠已俯身拉开暗格，苏言辞给的那本册子仍好端端躺着，可封面一道指甲划痕却变了位置，显然有人动过。

“主子。”小顺子看着主子突然僵住的背影，声音发颤。

鎏金护甲悬在册子上方，正要抽出。

“棠棠？”

楚云峥带着初醒的沙哑嗓音从内室传来。

婉棠反手“啪”地合上暗格，转身时脸上已挂上莹莹笑容：“臣妾在这儿。”

烛台上火光轻晃，映着满桌精致的御膳。

婉棠执筷为楚云峥布菜，鲜嫩的清蒸鲥鱼腹肉被小心剔去刺，置于龙纹瓷碟中。

“皇上今日在养心殿，可还顺心？”她声音轻柔，似是无意间提起。

楚云峥夹起鱼肉，慢条斯理道：“不过是些老生常谈。”

他忽地抬眼，“只是多了一点小麻烦，有个有趣的小将军。”

筷子在翡翠虾仁上顿了顿：“本事不小，就是缺个心眼。”

“终究是年少轻狂。”

“啪！”

婉棠的银箸突然落在桌上，她慌忙跪地：“臣妾失仪。”

楚云峥并未搀扶，反而饶有兴味地继续用膳：“说起来，棠棠与他倒是旧识。”

也不询问婉棠和他之间究竟有何渊源，只是舀了勺蟹粉豆腐，“当年宫宴上，你为他和许家争得面红耳赤。”

青砖的寒意透过裙裾渗入膝盖，婉棠却跪得笔直：“实不相瞒，臣妾与他的确是相识。毕竟臣妾曾是将军府的奴才，又是在将军府长大。”

“他与臣妾难产而死的胞弟，正是同一日出生。”

提到此处，婉棠的眉眼略微暗了暗，眼中是难掩的痛楚。

继续道：“小少爷、不、许小将自幼不受待见。”

她故意顿了顿，“据说他出生时，有个游方道士路经此地，为他批命。“

婉棠可以隐瞒许砚川并非王静仪亲子之事。

“哦？”楚云峥终于放下筷子。

“说是天煞孤星，会令许家门楣倾覆。”婉棠指尖掐进掌心，“许大人表面不信，私下却深信不疑，对他也格外冷淡。”

帝王眼中闪过一丝讥诮：“没想到许承渊这等人物，也信这些怪力乱神。”

“越是位高权重，越怕失去。”婉棠抬眸，语带深意，“若皇上不弃，臣妾或许能让他改变愚孝，只忠于您一人。”

烛火摇曳，映在楚云峥深邃的眉目间，将他的神色笼在一片晦暗不明的光影里。

指尖轻叩桌面，节奏缓慢而沉稳，目光却始终落在婉棠身上，似笑非笑。

待她说完，殿内静了片刻，才听他淡淡开口：“后宫不得干政，你可知道？”

声音不轻不重，却透着不容置疑的威压。

婉棠低眉顺眼，恭敬答道：“臣妾明白。”

她顿了顿，语气温软，“臣妾所言，并非涉政，只是念及旧情，想与故人叙叙旧罢了。”